William-Adolphe Bouguereau – Sein Leben und seine Werke

William-Adolphe Bouguereau war ein akademischer Künstler aus Frankreich, der sich auf mythische Themen und moderne Adaptionen traditioneller Themen spezialisiert hat, mit einem Schwerpunkt auf der weiblichen menschlichen Figur. Zeit seines Lebens war er in den Vereinigten Staaten und in Frankreich sehr beliebt und erhielt mehrere offizielle Auszeichnungen und hohe Preise. Die Avantgarde der Impressionisten verachtete William-Adolphe Bouguereaus Gemälde und betrachtete ihn als den archetypischen Salonkünstler seiner Zeit. Lass uns herausfinden, warum das so ist, indem wir einen Blick auf die Biografie und die Kunst von William-Adolphe Bouguereau werfen.

Ein Blick auf die Biografie von William-Adolphe Bouguereau

Nur wenige Maler der Neuzeit hatten so gegensätzliche finanzielle und kritische Erfolge während und nach ihrem Leben. Der neoklassizistische Künstler William-Adolphe Bouguereau gehörte zu seiner Zeit zu den renommiertesten und marktfähigsten Malern der westlichen Welt. Er wurde von offizieller Seite gelobt und ausgezeichnet, war bei der kunstkaufenden Aristokratie äußerst beliebt und war ein bekannter und verehrter Lehrer. Seine mythischen und religiösen Motive, klassischen Akte und naturalistisch geprägten Darstellungen des armen bäuerlichen Lebens entstanden in rasantem Tempo für ein unersättlich hungriges Publikum.

Temptation (1880) von William-Adolphe Bouguereau; William-Adolphe Bouguereau, Public domain, via Wikimedia Commons

Als jedoch die akademische Kunst in den Jahren nach seinem Tod bei Kunstkritikern und -wissenschaftlern immer unbeliebter wurde, verlor Bouguereau erheblich an Ansehen. In einigen Fällen wurde er zu einem institutionellen Stricher, der leblose, makellose Figuren und Pietàs für ein naives, bürgerliches Publikum herausbrachte. Rückblickend ist diese Version ungerecht: Bouguereau war ein phänomenal begabter Designer, der großartige figurative Werke schuf, aber seine Vorlieben waren konventioneller, seine Herangehensweise an seine Arbeit war opportunistischer und utilitaristischer als die seiner avantgardistischen Zeitgenossen.

Kindheit

William-Adolphe Bouguereau lebte zunächst in La Rochelle, einer überwiegend protestantischen Stadt an der südwestlichen Küste Frankreichs. Sein Vater war ein recht wohlhabender Olivenöl- und Weinhändler, der auch römisch-katholisch war, während seine Mutter aus einem bürgerlichen calvinistischen Milieu stammte. Sie gingen bei der religiösen Erziehung ihrer Familie einen Kompromiss ein, indem sie ihre Jungen als Katholiken und ihre Mädchen als Protestanten erzogen. Bouguereau hatte eine restriktive Kindheit, aber er entwickelte eine große Verbundenheit zu seinem Haus an der Küste und den dortigen Traditionen, die ihn sein ganzes Leben lang begleitete. Als er 12 Jahre alt war, wurde er zu seinem Onkel, einem katholischen Priester, gebracht, vermutlich um ihn auf eine Karriere als Priester vorzubereiten. 

Bouguereau lernte in dieser Zeit klassische literarische Werke, Ausflüge ins Freie und ein neues Maß an familiärer Hingabe kennen, was er später als den glücklichsten Moment seines Lebens bezeichnete.

Erziehung und frühe Ausbildung

Bouguereau wurde einige Jahre, nachdem er zu seinem Onkel gezogen war, auf das katholische Kolleg in Pons gebracht, um seine religiösen und akademischen Studien zu beenden. Louis Sage, ein Schüler des berühmten neoklassizistischen Künstlers Jean-Auguste-Dominique Ingres, unterrichtete Bouguereau in Pons im Zeichnen, aber seine Ausbildung wurde von seinem Vater unterbrochen, der verlangte, dass er sich der Familie an ihrem neuen Wohnsitz in Bordeaux, im Südosten Frankreichs, wieder anschloss. Hier lernte William-Adolphe Charles Marionneau kennen, einen lokalen Maler und Historiker, der ihm dabei half, an der städtischen Schule für Malerei und Zeichnen aufgenommen zu werden.

Moissonneuse (1886) von William-Adolphe Bouguereau; William-Adolphe Bouguereau, Public domain, via Wikimedia Commons

Obwohl er gezwungen war, der Firma seines Vaters zu helfen, setzte Bouguereau seine kreative Ausbildung fort und finanzierte sein Studium, indem er handkolorierte Lithografien für Lebensmittelartikel anfertigte. In diesem Söldnerberuf blühte er auf und verdiente schließlich genug Geld, um 1846 im Alter von 20 Jahren nach Paris zu kommen. Bouguereau wurde gebeten, bei dem renommierten neoklassizistischen Künstler François-Édouard Picot zu studieren, nachdem er eine Empfehlung von der städtischen Schule in Bordeaux erhalten hatte. Bouguereau und die anderen Schüler in Picots Werkstatt konzentrierten sich auf die Grundlagen des figurativen Zeichnens und Malens, wobei sie Lithografien, Gipsabdrücke und lebende Motive verwendeten.

Obwohl er kaum über die Runden kam, wurde er an der berühmten École Royale des Beaux-Arts aufgenommen, deren Lehrplan Malerei, Perspektive, Anatomie, Altertümer, Geschichte und Bildhauerei umfasste.

Bouguereaus ehrgeiziges Ziel war es, den Grand Prix de Rome zu gewinnen, eine Auszeichnung für außergewöhnliche junge Maler, die ihm ein Stipendium für die französische Akademie in der Villa Medici in Rom ermöglichte. Nach zwei gescheiterten Versuchen gelang es ihm schließlich mit dem großen historischen Kunstwerk Zenobia von Hirten an den Ufern des Arax gefunden(1850), das auf einem bereits von Nicolas Poussin erforschten Thema basiert. Im Januar 1851 reiste Bouguereau nach Rom, wo er die nächsten Jahre damit verbrachte, seine technischen Fähigkeiten zu verfeinern und Kunstsammlungen, Kathedralen, Architektur und Skulpturen auf der italienischen Halbinsel zu erforschen. Als sein Stipendium 1854 endete, kehrte er nach La Rochelle zurück, anstatt nach Paris zu reisen.

Reifezeit

Nach seinen frühen Erfahrungen in Italien war Bouguereaus Beruf von der nicht enden wollenden Anhäufung von Anerkennung und Aufträgen sowie von der jährlichen Ausstellung von Bouguereaus Gemälden im Pariser Salon geprägt. Er blieb dem klassizistischen Stil, in dem er ausgebildet worden war, treu, und die Ausstellung seiner Werke auf den Salons weckte großes Interesse bei Kunden aus der Mittel- und Oberschicht sowie die Aussicht, Kirchen und staatliche Gebäude zu schmücken. Im Jahr 1856 erhielt er einen Auftrag von Kaiser Napoleon III., für den er das unverschämt werbewirksame Gemälde Napoleon III. besucht die Überschwemmungen von Tarascon (1856) malte, das die humanitären Reisen des Kaisers in die von Überschwemmungen heimgesuchten Teile des Loire- und Rhônetals zeigt.

Chansons de printemps (1889) von William-Adolphe Bouguereau; William-Adolphe Bouguereau, Public domain, via Wikimedia Commons

In dieser Zeit blieb die Nachfrage nach Bouguereaus Gemälden ungebrochen, auch dank der Vereinbarungen mit zwei großen Kunsthändlern, Adolphe Goupil und Paul Durand-Ruel. In den 1860er Jahren begann Bouguereau, über die großen klassischen und historischen Themen hinauszugehen, und schuf im Einklang mit den wechselnden ästhetischen Trends quasi-naturalistische Genreszenen, die seine utilitaristische und kommerzielle Einstellung zu seinen Werken unter Beweis stellten. In der Praxis blieb er ein strenger Verfechter der Konvention und war maßgeblich daran beteiligt, dass die Malerei von Édouard Manet zusammen mit der seines neoklassizistischen Kollegen Alexandre Cabanel vom Pariser Salon 1863 ausgeschlossen wurde.

Dies führte zur Gründung des Salon des Refusés, der häufig als Geburtsstätte der Avantgarde-Kunst angesehen wird.

Bouguereau begann 1856 eine Romanze mit seiner 19-jährigen Darstellerin Nelly Monchablon, mit der er vor ihrer Hochzeit 1866 drei Kinder und danach zwei weitere hatte. Er hatte ein prächtiges Wohnhaus und ein Atelier im Pariser Viertel Montparnasse und verbrachte die Sommer mit seiner Familie in La Rochelle, wo er häufig Dekorationsaufträge annahm. Bouguereau blieb zeitlebens weitgehend unpolitisch, engagierte sich aber zweimal außerhalb der Malerei politisch, wobei er sich beide Male mit den Mächtigen der französischen Elite verband.

Spätphase

Während sein berufliches Leben von Erfolgen geprägt war – 1876 wurde ihm die lebenslange Mitgliedschaft in der Akademie verliehen – war sein Privatleben von Tragödien geprägt. Mehrere seiner Kinder starben im Säuglingsalter und ihre Mutter starb 1877. Diese Erfahrungen veranlassten ihn, eine Reihe von feierlichen religiösen Kunstwerken zu schaffen. Trotzdem begann Bouguereau kurz nach Nellys Tod eine Beziehung mit einem anderen seiner häufigen Modelle, Elizabeth Jane Gardner – ebenfalls eine bemerkenswerte Malerin -, die er 1896 nach einer 20-jährigen Verlobung heiratete (das Paar wartete auf den Tod von Williams Mutter, die seine Wiederverheiratung missbilligte).

Une âme au ciel (1878) von William-Adolphe Bouguereau; MOSSOT, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

In dieser Zeit wuchs Bouguereaus Ruf auch über Frankreich hinaus, und er engagierte sich in Künstlergruppen in Österreich, Belgien und Spanien. Selbst in seinen letzten Lebensjahren arbeitete er unermüdlich und gab seine konventionellen Malfähigkeiten nie auf. In den letzten Jahrzehnten seines Lebens war Bouguereau auch ein eifriger und prominenter Ausbilder, der sowohl Malerinnen als auch Maler im akademischen Stil unterrichtete. Ab 1872 unterrichtete er dann an der elitären Académie Julian, wo er dafür bekannt wurde, dass er sich für die Entwicklung von Malerinnen einsetzte.&nbsp

Viele seiner Schüler feierten später kritische und kommerzielle Erfolge, und er zog eine Reihe von Fans und Nachahmern außerhalb der offiziellen Schule an.

Bouguereaus Tod im Jahr 1905 wurde sowohl in La Rochelle als auch in Paris mit spektakulären Trauerzügen und Ehrungen begangen. Er wurde auf dem Pariser Friedhof Montparnasse zusammen mit Nelly und ihrer Familie beigesetzt. Sein ganzes Leben lang blieb er seiner Kunst treu und sagte: „Jeden Tag gehe ich voller Freude in meine Werkstatt; wenn ich abends wegen der Dunkelheit aufhören muss, kann ich den nächsten Morgen kaum erwarten.

Erbe und Errungenschaften

Die Popularität des Impressionismus im 20. Jahrhundert und die Meinung der Impressionisten über Bouguereaus Gemälde erklären Bouguereaus posthumen Niedergang. Generell schuf die Entstehung der Avantgarde in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts einen neuen konzeptionellen Rahmen, in dem sich die Künstler gegen die neoklassischen Vorgaben der Akademie abgrenzten, was zur Folge hatte, dass einige der beliebtesten Maler der nachfolgenden Generation seine von der Akademie anerkannten Werke verachteten. Einen seiner Schüler, Henri Matisse, tadelte er für seine Unfähigkeit zu skizzieren, während ein anderer, Edgar Degas, ein pingeliges, überladenes Werk als „bougiert“ bezeichnete.

Bauernfrau (1869) von William-Adolphe Bouguereau; William-Adolphe Bouguereau, Public domain, via Wikimedia Commons

Vermächtnis

Die gleichen gegenkulturellen Kräfte bekämpften den Ruf von Bouguereaus neoklassizistischen Kollegen Jean-Louis-Ernest Meissonier und Alexandre Cabanel. Um seinen Gegnern gegenüber nachsichtig zu sein: Bouguereau hatte definitiv einen pragmatischen Ansatz für seine emotionalen Werke, die er mit fabrikmäßiger Präzision schuf. Es handelte sich um kommerzielle Kunstwerke, die als Antwort auf die Nachfrage der Mittel- und Oberschicht nach Darstellungen idealisierter weiblicher Eleganz, fesselnder Mythologie, ländlichem Leben und jugendlicher Reinheit entstanden. Aufgrund seines Images als Bollwerk des bürgerlichen Geschmacks wurden die innovativeren Teile seiner Arbeit und seines Lebens jedoch vernachlässigt.

Er setzte sich zum Beispiel leidenschaftlich für die Förderung neuer Maler an der Académie Julian ein, und im Gegensatz zu seinen Vorgängern war er begeistert von der Ausbildung von Künstlerinnen.

In den 1970er und 1980er Jahren lebte das Interesse an Bouguereaus Gemälden wieder auf, mit großen Ausstellungen in Montreal, New York und Paris. Mehrere Monografien und wissenschaftliche Aufsätze, die im selben Zeitraum veröffentlicht wurden, werfen ein neues Licht auf seinen Einfluss auf die Kunst des 19. Jahrhunderts in den Vereinigten Staaten und Frankreich. Seine Werke erzielen derzeit bei Auktionen hohe Summen und befinden sich immer noch in Privatbesitz. Angesichts seines enormen Erfolges zu Lebzeiten ist es nur natürlich, dass einige seiner Bilder auf Postern, Grußkarten und Kalendern erscheinen. Bilder wie Dummkopf und Psyche (1890) überschwemmen die heutige westliche Gesellschaft, während der Name des Künstlers unbekannt bleibt.

William-Adolphe Bouguereaus Schaffen

Bouguereau ist vor allem für seine Auseinandersetzungen mit anderen Malern bekannt, insbesondere mit den Impressionisten und anderen Avantgarde-Gruppen des späten 19. Jahrhunderts. Jahrhunderts. Er verhöhnte sie wegen ihrer unzureichenden technischen Kenntnisse, während sie Bouguereaus pingeligen, anspruchsvollen Stil verachteten. „Über die Pointillisten, Impressionisten und so weiter kann ich nicht diskutieren, da ich nicht so wahrnehme, wie sie wahrnehmen oder vorgeben, es zu tun“, sagte der Künstler einmal. Louis de Fourcaud, ein Kritiker des Naturalismus, argumentierte, dass „Bouguereau in seinen Beobachtungen der natürlichen Welt ständig Opfer seines Ehrgeizes ist, sie zu verbessern“.

Bedürftige Familie (1865) von William-Adolphe Bouguereau; William-Adolphe Bouguereau, Public domain, via Wikimedia Commons

Bouguereau war einer der führenden Vertreter einer späten Schule neoklassischer Künstler, die von den 1850er bis zu den 1890er Jahren arbeiteten, darunter Künstler wie Jean-Louis-Ernest Meissonier und Alexandre Cabanel. Obwohl in dieser Epoche der Impressionismus und andere Fortschritte in der experimentellen Malerei im Vordergrund standen, waren diese Maler wesentlich erfolgreicher, wobei Bouguereau unter anderem für seine technischen Fertigkeiten bei der Darstellung des traditionellen Akts gefeiert wurde. Trotz seines Images als Reaktionär war Bouguereau ein verehrter und – nach allem, was man hört – unterstützender Lehrer, dessen größter bleibender kultureller Einfluss sein ständiges Eintreten für den Unterricht von Kunststudentinnen an der Académie Julian war;

Ein ehemaliger Schüler, der amerikanische Künstler Edmund Wuerpel, schätzte Bouguereau als immer mitfühlend, immer fair und nie etwas sagend, was er nicht wirklich meinte. „Ihm zuzuhören war sowohl eine Freude als auch ein Luxus“.

William-Adolphe Bouguereaus Kunststil und Gemälde

Bouguereau war ein streng traditioneller Künstler, dessen realistische Genrebilder und mythische Themen zeitgenössische Adaptionen klassischer Themen waren, mit einem starken Fokus auf die weibliche menschliche Figur. Obwohl er ein idealisiertes Universum konstruierte, war seine nahezu fotorealistische Technik bei den wohlhabenden Kunstkonsumenten beliebt. Er war zu seiner Zeit sehr bekannt, aber seine Themen und Techniken haben im Vergleich zu den Impressionisten weniger Aufmerksamkeit erhalten. Bouguereau bediente sich in seinen Gemälden etablierter und traditioneller Methoden. Er fertigte aufwändige Öl- und Bleistiftskizzen an.

Am Rand des Baches (1875) von William-Adolphe Bouguereau; William-Adolphe Bouguereau, Public domain, via Wikimedia Commons

Bouguereaus Liebe zum Detail führte zu realistischen Darstellungen der menschlichen Figur; er war besonders geschickt darin, Füße und Hände zu malen. Bouguereaus Porträts zeigten häufig nackte Frauen in ländlichen und häuslichen Situationen. Diese Romantisierung weckte das Interesse vor allem wohlhabender amerikanischer Sammler. Bouguereaus Gemälde hatten einen ausgefeilten, akademischen Stil, der in starkem Kontrast zur impressionistischen Bewegung stand, die das Konzept vertrat, dass Künstler ohne die Einschränkungen der Realität ausdrucksstark malen können.

Kritische Rezeption von William-Adolphe Bouguereaus Porträts und anderen Werken

Schon zu Lebzeiten gab es Meinungsverschiedenheiten über seine Werke; der Kunstkritiker Richard Muther erklärte 1894, Bouguereau sei eine Person „ohne schöpferische Emotionen, aber mit einem gebildeten Geschmack ausgestattet, der in seiner pathetischen Rührseligkeit den unvermeidlichen Zusammenbruch der alten Traditionsschulen zeigt“. 1926 kritisierte der Kunsthistoriker Frank Jewett Mather Bouguereaus kommerzielle Absichten und erklärte, der Maler habe zweideutige, pinke Nymphenschreine vervielfältigt, sie geschmückt, wenn sie zu Vorbildern der Tugend wurden, im großen Maßstab gemalt, der die Ausstellungen dominierte, und seinen Lohn geerntet. 

Er war davon überzeugt, dass Bouguereaus Nacktheit inszeniert war, um die Sehnsüchte eines New Yorker Börsenmaklers anzusprechen.

1891 gab Bouguereau zu, dass der Verlauf seiner reifen Werke vor allem durch den Verbrauchermarkt beeinflusst wurde: „Was denkst du denn, du musst dich nach der öffentlichen Meinung richten, und das Publikum kauft nur, was ihm gefällt? Infolgedessen hat sich mein Malstil im Laufe der Zeit verändert“.  Bouguereau fiel nach 1920 in Ungnade, was zum Teil auf die sich verändernden Vorlieben zurückzuführen ist. Im Vergleich zu seinen impressionistischen und realistischen Kollegen kritisierte Kenneth Clark Bouguereaus Gemälde wegen ihrer „Schmierigkeit“ und bezeichnete die Salonkunst als oberflächlich, die sich der „Norm der geglätteten Form und des wächsernen Glanzes“ bedient.

Die Geburt der Venus (1879) von William-Adolphe Bouguereau; William-Adolphe Bouguereau, Public domain, via Wikimedia Commons

1974 zeigte das New Yorker Kulturzentrum eine Ausstellung mit Porträts und anderen Werken von Bouguereau, angeblich als Kuriosität, aber der Organisator Robert Isaacson hatte die langfristige Wiederherstellung von Bouguereaus Ruf und Vermächtnis im Blick. Die Borghi Gallery veranstaltete 1984 eine kommerzielle Ausstellung mit mehr als 20 Ölgemälden und einer Skizze. Das Montreal Museum of Fine Arts in Kanada veranstaltete im selben Jahr eine große Ausstellung. Die Ausstellung begann im Musée du Petit-Palais in Paris und wanderte dann zum Wadsworth Atheneum in Hartford, bevor sie in Montréal endete. In jüngerer Zeit wurde der Ruf des Künstlers durch den amerikanischen Sammler Fred Ross wiederbelebt, der eine Handvoll Bouguereau-Gemälde besitzt und sie auf seiner Website im Art Renewal Center ausstellt.

Berühmte Gemälde von William-Adolphe Bouguereau

Zu Bouguereaus Werken gehören mehrere Porträts sowie Hunderte von zeitgenössischen Darstellungen klassischer Themen. Bouguereaus berühmte Werke spiegeln die wechselnden Vorlieben der Zeit wider und decken als traditioneller Maler und einer der frühen modernen Maler viele verschiedene Genres ab. In der akademischen Welt der Kunst war er hoch angesehen, aber er wurde von der impressionistischen Avantgarde, zu der Paul Gauguin, Edgar Degas und Vincent van Gogh gehörten, angefeindet. Hier sind einige seiner bemerkenswertesten Kunstwerke.

Adolphe-William Bouguereaus intellektueller Ansatz wurde sowohl bewundert als auch verspottet. Zu seinen Lebzeiten betrachtete das akademische Kunstestablishment Bouguereau als einen der besten Künstler der Welt, während die Avantgarde ihn verachtete. Aufträge zur Ausschmückung von öffentlichen Gebäuden, Privathäusern und Kirchen waren einer der Vorteile, wenn man sich an den akademischen Stil hielt und in den Salons gut abschnitt. Wie es für diese Aufträge typisch war, schuf Bouguereau manchmal auf seine eigene Art und Weise und hielt sich manchmal an einen bestehenden Gruppenstil.

Alicia du Plessis

Alicia du Plessis ist Autorin und Expertin für Kunstgeschichte. Sie schloss ihr Studium an der Universität von KwaZulu-Natal, Südafrika, mit einem Bachelor of Arts in Kunstgeschichte und Klassischer Zivilisation sowie mit zwei Honors in Kunstgeschichte und Bildung und Entwicklung ab. In ihrem Hauptprojekt in Kunstgeschichte untersuchte sie die Wahrnehmung der Identität der San-Buschmänner und das Konzept des «Anderen». Des weiteren hat sie sich mit der Verwendung der Fotografie in der Kunst befasst und damit, wie diese zur Darstellung des Lebens der Menschen eingesetzt wird.

Zu Alicias weiteren Interessengebieten in der Kunstgeschichte gehören der Prozess des Schreibens über Kunstgeschichte und die Analyse von Gemälden. Zu ihren Lieblingskunstströmungen gehören der Impressionismus und der deutsche Expressionismus. Sie hat ihren Master in Kunstgeschichte noch nicht abgeschlossen (sie würde ihn gerne im europäischen Ausland machen), da sie zunächst mehr Berufserfahrung sammeln möchte, um eines Tages auch als Dozentin tätig zu sein. Erfahre mehr über Alicia du Plessis.