Hieronymus Bosch – Die Kunst des mittelalterlichen Meisters

Hieronymus Bosch wird am ehesten mit Gemälden identifiziert, die einen schockierend intensiven, traumähnlichen Aspekt haben, und er ist vielleicht der künstlerisch kreativste und ethisch komplizierteste aller nordeuropäischen kirchlichen Künstler. Obwohl nur etwa 25 Originalgemälde von Hieronymus Bosch bekannt sind, sind die grausamen Bilder von Hieronymus Boschs Höllengemälden wie dem Garten der Lüste sofort als „Boschianisch“ zu erkennen und sind zu einer Hauptstütze des bizarren Genres geworden. Während seine gesellschaftliche Stellung als Bilderstürmer unbestreitbar ist, glauben einige Historiker, dass er ein eher traditionalistischer Charakter war, der sich statt einer gestörten Psyche als ebenso fähig erwies, nuanciert zu sein und seine schrecklichen Bilder mit feinen stilistischen und spirituellen Werken zu ergänzen, die seine tief empfundenen christlichen Überzeugungen zum Ausdruck brachten.

Hieronymus Boschs Biografie

Hieronymus Bosch gehörte zu den ersten Malern, die das Triptychon als erzählerische Technik verwendeten, um abstrakte Begriffe in seinen Werken auszudrücken. Kritiker und Wissenschaftler haben in seinen Geschichten eine Vielzahl von zeitgenössischen Motiven entdeckt, wie z.B. umwelt-, kultur- und gesellschaftspolitische Kommentare. Doch seine vielleicht markantesten Werke, wie sein schönstes Meisterwerk, Der Garten der Lüste (1490-1510), sind auch am stärksten mit religiösen Bildern und dem umfassenden Thema des zeitlosen tugendhaften Kampfes der Menschheit zwischen Rücksichtslosigkeit und Moral beschäftigt.

Kindheit

Bosch wurde zwischen 1450 und 1456 (sein genaues Geburtsjahr ist nicht bekannt, wurde aber anhand eines Selbstporträts bestimmt, das auf etwa 1508 datiert ist) als Sohn von Antonius van Aken und seiner Frau Aleid van der Mynnem geboren. Er wurde in der üppigen Familie seines Großvaters in dem wohlhabenden und künstlerisch und akademisch reichen Dorf s-Hertogenbosch im Herzogtum Brabant geboren, das in den unteren Teilen der Niederlande liegt.

Johannes Thomaszoon van Aken, sein Großvater, war einer der bedeutendsten Künstler im frühen 15. Jahrhundert in s-Hertogenbosch und gründete eine „Malerfamilie mit fünf Kindern“, von denen vier später Künstler wurden, so der Kunstexperte Stefan Fischer.

Abgesehen von der Information, dass 1463 bei einem verheerenden Brand 4.000 Wohnungen in s-Hertogenbosch verwüstet wurden, ist nichts über Boschs prägende Tage überliefert. Claire Selvin, eine Kunsthistorikerin, hat es so beschrieben: „Es wird vermutet, dass der Künstler Zeuge dieses Unglücks wurde, das möglicherweise einer der traumatischsten Momente seiner Kindheit war. Es ist wahrscheinlich, dass sich das Unglück auf Boschs spätere Gemälde auswirkte, von denen einige brennende Feuer im Hintergrund zeigen.

Posthumes Porträt (Detail) von Hieronymus Bosch, um 1550 (zugeschrieben von Jacques Le Leyla) 1550 (Jacques Le Boucq zugeschrieben);  Jacques Le Boucq zugeschrieben, Public domain, via Wikimedia Commons

Frühe Ausbildung

Da er keine Tagebücher, Briefe, Bücher oder ähnliche Artefakte hinterlassen hat, ist nichts über seine Ausbildung bekannt. Dennoch wird Hieronymus in den städtischen Aufzeichnungen von s-Hertogenbosch aus dem Jahr 1475 als Mitglied des väterlichen Ateliers genannt, und man nimmt an, dass sein Vater und wahrscheinlich auch einer seiner Onkel ihn in der Malerei unterwiesen haben.

Diese Informationen bringen uns jedoch nicht näher an die Quelle von Boschs außergewöhnlicher Fantasie.

Zwischen 1480 und 1481 heiratete Bosch Aleid van der Mervenne, die Tochter eines Händlers. Aleid, die einige Jahre älter war als er, war die Erbin einer großen Erbschaft, zu der auch ein Familiengut in der nahe gelegenen Stadt Oirschot gehörte, wo das Paar wohnte. Es wird angenommen, dass Bosch nie gereist ist oder sich außerhalb seiner näheren Umgebung aufgehalten hat.

Eine Statue von Hieronymus Bosch in der Stadt s-Hertogenbosch; Roger Veringmeier, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Salvin behauptet (über Fischer): „Bosch profitierte von dem Reichtum, dem Besitz und der Position, die mit der Heirat einhergingen, und eröffnete kurz nach der Heirat seine eigene Werkstatt. In dieser Phase seines Lebens hatte sich Bosch bereits als Maler etabliert und war bereit, enge Beziehungen zu mächtigen königlichen Sponsoren zu knüpfen“;

In der Tat taucht sein Name und sein Beruf 1486 in den städtischen Aufzeichnungen von s-Hertogenbosch auf, die ihn als angesehenen Maler bezeichnen.

Da s-Hertogenbosch unter der Kontrolle des Römischen Reiches stand, ist es wahrscheinlich, dass Bosch mit der Kunst der Renaissance, die die flämischen Maler inspirierte, gut vertraut war. Außerdem trat Bosch 1488, als er etwa 40 Jahre alt war, in die Bruderschaft Unserer Lieben Frau ein, eine orthodoxe katholische Organisation, der etwa 40 einflussreiche Persönlichkeiten aus s-Hertogenbosch sowie 7.000 „externe Mitglieder“ in ganz Europa angehörten.

Die Bruderschaft (für die Boschs Vater zuvor als künstlerischer Berater gearbeitet hatte) war der Jungfrau gewidmet und im gesamten katholischen Europa bekannt.

Einige der ersten religiösen Aufträge des Künstlers sollen von der Bruderschaft gekommen sein, aber es ist nicht bekannt, ob einige dieser Werke erhalten geblieben sind. In seinem Kommentar zu einem seiner frühesten bekannten Werke, der Kreuzigung mit Heiligen und Stifter (um 1490), schreibt Fischer: „Der ursprüngliche Standort ist nicht bekannt, aber das Kunstwerk wurde wie viele andere christliche Bilder dieser Zeit geschaffen, um die Erlösung der Seele des Stifters zu garantieren, der sich am Fuße des Kruzifixes verbeugt.

Kreuzigung mit Heiligen und Stifter (c. 1490) von Hieronymus Bosch; Hieronymus Bosch, Public domain, via Wikimedia Commons

Die Kreuzigung mit Heiligen und Geber ist eine Anomalie in einer Reihe von Werken, die ungewöhnliche, wirbelnde und beunruhigende Arrangements bevorzugen, und Bosch sollte seinen eigenartigen Stil später auf eine Vielzahl religiöser Themen übertragen. Kunstexperten betonen jedoch: „Trotz der Einzigartigkeit seines Werks gibt es keinen Beweis dafür, dass Bosch in irgendeiner Weise ein Außenseiter war. Während eine höchst spekulative Studie in den 1940er Jahren versuchte, ihn mit einem ketzerischen Sexualkult, den Adamiten, in Verbindung zu bringen, und die Gegenkultur der 1960er Jahre ihn auf den Geschmack von Ergotika brachte, zeichnet der wissenschaftliche Mainstream ein viel freundlicheres Bild. Nichts deutet darauf hin, dass Bosch mehr war als ein angesehener und reicher Bürger, ein glühender Katholik und ein bei seinen Kunden beliebter Andachtsmaler.

Reifezeit

Während andere Maler aus Nordeuropa sich ebenfalls auf die Darstellung biblischer Themen konzentrierten, drückte Bosch genau diese Thematik auf so ungewöhnlich kreative Weise aus, dass sie völlig mit der harmonischen und dominierenden flämischen Manier kollidierte.

Er verwandelte religiöse Erzählungen in erstaunliche neue Fantasiewelten voller absurder und religiöser Symbolik, indem er sie durch seinen Geist filterte.

Boschs charakteristischer Stil – bestehend aus deformierten und verzerrten Körperformen, intensiven Farben, einer riesigen und bedrohlichen Flora und verschiedenen Dämonen und Reptilien – beginnt sich während seiner äußerst locker definierten „mittleren Periode“ in einer Reihe von Heiligen zu manifestieren. Dies lässt sich in Werken wie St. Johannes der Täufer in der Meditation (1490), Hieronymus beim Gebet (ca. 1485-90) und St. Johannes auf Patmos (1490-95), einem Altarbild, das vermutlich von der Bruderschaft der Heiligen Jungfrau in Auftrag gegeben wurde, beobachten.

St. Johannes der Täufer in Meditation (1490) von Hieronymus Bosch; Hieronymus Bosch, Public domain, via Wikimedia Commons

Seine Anbetung der Könige (um 1494) wird jedoch oft als sein erstes großes Meisterwerk angesehen. Das Gemälde, das von der Antwerpener Agnese de Gramme und Peter Scheyfve in Auftrag gegeben wurde, trug wesentlich zum Ansehen des Künstlers bei, auch wenn es in den folgenden Jahren nicht gut zu Boschs „Markenbewusstsein“ passte. Wie Smith-Laing feststellte:

„Als Bosch 1516 starb, war er bereits einer der bekanntesten Maler seiner Zeit, und er wurde schnell zu einem der am meisten imitierten und reproduzierten. In den 1530er Jahren hatte sich in Antwerpen eine ganze Schule von Künstlern entwickelt, die sich genau diesem Thema widmeten, und mit ihnen begann sich Boschs prophetisches Bild herauszukristallisieren“.

Smith-Laing argumentiert, dass „zeitgenössische Marketingexperten“, als sie sich für Boschs Kunst interessierten, ihn nur als „Lieferant von höllischen Diablierungen“ bezeichneten und dass „still meditative“ Werke wie Die Anbetung der Könige weitgehend vernachlässigt wurden.

Anbetung der Heiligen Drei Könige (c. 1494) von Hieronymus Bosch; Hieronymus Bosch, Public domain, via Wikimedia Commons

Als sich das Ende des 15. Jahrhunderts näherte, sagte ein berühmter deutscher Astrologe voraus, dass das „Ende der Welt“ durch eine katastrophale Überschwemmung am 25. Februar 1524 eingeläutet werden würde. Das Konzept des Jüngsten Gerichts wurde populär. Albrecht Dürer schuf ein berühmtes Aquarell, in dem er das Ende der Welt in einer Vision festhielt (als Ozean, der vom Himmel auf die Erde stürzt), und Bosch schuf Das Jüngste Gericht, das dasselbe Thema behandelte, aber mit Hieronymus Boschs Höllenbildern, die von unwahrscheinlichen Dämonen, bösen Geistern, verwandelten Lebensformen und sexuellen Bildern bevölkert waren.

Dürer und Bosch (und zweifelsohne auch andere Genies) hätten Wellen der Angst durch die Reihen der Engagierten geschickt. Da keines von Hieronymus Boschs Gemälden datiert ist, lässt sich nicht sagen, wann er Das Jüngste Gericht geschaffen hat – obwohl man annimmt, dass es irgendwann zwischen 1482 und 1505 fertiggestellt worden sein könnte. Aber laut Selvin „begann Bosch bereits 1499 mit mindestens einem Helfer zu arbeiten, und die Tatsache, dass er überhaupt einen Helfer einstellen konnte, war ein Beweis dafür, dass er erfolgreich war.“

Das Jüngste Gericht (nach 1504) von Hieronymus Bosch; Hieronymus Bosch, Public domain, via Wikimedia Commons

Auch sein Werk Die sieben Todsünden und die vier letzten Dinge (um 1500), eine Komposition zum Thema Jüngstes Gericht, die auf einem Tisch steht, über den ein Sünder nachdenken kann, bevor er sich dem Beichtstuhl nähert, wird zumindest zum Teil den Händen eines Lehrlings zugeschrieben. Etwa zu dieser Zeit schuf Bosch Die Versuchung des Heiligen Antonius (um 1500), ein Triptychon, das die Beharrlichkeit des Heiligen Antonius im Angesicht enormer Überredungskünste dämonischer Mächte ehrt.

Die sieben Todsünden und die vier letzten Dinge (c. 1500) von Hieronymus Bosch; Hieronymus Bosch oder Nachfolger, Public domain, via Wikimedia Commons

Boschs Vision wurde zu diesem Zeitpunkt immer glorreicher. Seine Formen wurden schlanker, seine Farbtöne gedämpfter und die fantastischen Welten, die er zeigte, kombinierten katastrophale Szenarien mit biblischen Schauplätzen von fast bukolischer Reinheit.

Spätere Arbeiten

Der Garten der Lüste (1490-1510) ist zweifelsohne Boschs schönstes Meisterwerk und sein bekanntestes Werk. Mit seiner irdischen Utopie, die die Entstehung und Verführung der Frau auf wunderbare Weise mit äußerst verstörenden Bildern aus der Welt des Hedonismus und der Vergnügungssucht paart, hatte seine Ästhetik ihre volle Entwicklung erreicht.

Der traumhaft-nächtliche Aspekt des Gemäldes ist zur Folklore geworden, und es gibt eine Fülle von nackten Miniaturmenschen, missgebildeten Tieren und furchterregenden Monstern, die angeblich direkt der grenzenlosen Fantasie des Künstlers entsprungen sind.

Im Oxford Dictionary of Art and Artists heißt es hingegen, dass Werke wie The Garden of Earthly Delights eine unglaublich lebhafte Fantasie haben und die Themen stark mit Teilungsgeschichten und Emblemen ausgeschmückt sind. Die grundlegenden Motive sind manchmal tatsächlich sehr einfach und der Großteil der Symbolik kann mit Begriffen aus der Popkultur von Boschs Zeit beschrieben werden, vor allem mit Gleichnissen und geistlicher Literatur.“

Der Garten der Lüste (c. 1490-1510) von Hieronymus Bosch; Hieronymus Bosch, Public domain, via Wikimedia Commons

„Aus rein visuellen Gründen haben die von ihm geschaffenen Monster ihre Entsprechung in den bizarren Kreaturen, die man manchmal an den Rändern alter Manuskripte der mittelalterlichen Kunst und in den Wasserspeiern gotischer Kathedralen findet – sogar die Kirche in s-Hertogenbosch enthält einige gute Beispiele für diese Wasserspeier“, heißt es weiter.

Abgesehen von seiner Besessenheit vom Schrecken und der Majestät des göttlichen Kosmos, zeigt Bosch eine enorme Begabung für kompositorische Ausgewogenheit und einen strengen Blick für Details, der mit dem der Renaissance-Künstler konkurriert.

In der Tat schrieb der renommierte E. H. Gombrich in Der Garten der Lüste: „Zum ersten und vielleicht einzigen Mal ist es einem mittelalterlichen Künstler gelungen, den Schrecken, die im Mittelalter die Gehirne der Menschen gequält hatten, eine physische und sichtbare Form zu geben. Das war eine Leistung, die möglicherweise nur zu dieser Zeit möglich war, als der antike Glaube noch lebendig war und der Zeitgeist der Renaissance den Künstler mit Techniken ausgestattet hatte, um das, was er beobachtete, darzustellen.

Die meisten Wissenschaftler glauben, dass Das Narrenschiff als Reaktion auf Sebastian Brants äußerst erfolgreiches gleichnamiges satirisches Werk geschrieben wurde, das 1494 veröffentlicht wurde. Wie Brant nutzte Bosch in seinem Gemälde das Schiff (das eigentlich ein kleines Boot ist) und seine Gäste und Mitläufer als Anspielung auf eine verdorbene Gesellschaft im Allgemeinen. Die Versammlung der überglücklichen Feiernden zeigt einmal mehr Boschs Verbindung zwischen Laster und Musik, doch aus unbekannten Gründen wird die melodische Unterhaltung hier von einem Priester und einer Nonne übernommen.

Der überlange Mast des Schiffes wird von einem großen Ast gekrönt, auf dem eine Eule hockt, ein weiteres Bosch’sches Bild, das die Gegenwart der Sünde darstellt.

Gelehrte haben geglaubt, dass der „Baummensch“ in The Garden of Earthly Delights‚ Höllengemälde nach dem Ebenbild des Künstlers konstruiert wurde, aber die Selbstporträt-Skizze von 1508 ist das einzige dokumentierte Selbstporträt des Malers. Man nimmt an, dass es acht Jahre vor seinem Tod entstanden ist, und es ist möglich, dass Bosch sein Alter absichtlich „übertrieben“ hat.

Der Baummensch (c. 1505) von Hieronymus Bosch; Hieronymus Bosch, Public domain, via Wikimedia Commons

Auf jeden Fall scheint die Skizze auf Boschs Wunsch hinzudeuten, seiner Arbeit ein Gesicht zu geben, vielleicht angesichts der Tatsache, dass er sich dem Ende seines Lebens näherte. Nach Angaben der Bruderschaft Unserer Lieben Frau starb Bosch 1516 und wurde am 9. August in der Kirche St. Johann in s-Hertogenbosch beigesetzt. Trotz seines unbestrittenen Platzes in der Kunstgeschichte besteht Boschs Werk nur aus etwa 25 Gemälden und acht Skizzen. Eine Erklärung für diese magere Ausbeute ist ein Moment im 16. Jahrhundert, als die Anhänger der protestantischen Reformation zahlreiche Bücher verbrannten, die als sündhaft galten.

Sechs seiner Gemälde wurden Ende des 16. Jahrhunderts von Philipp II. von Spanien gekauft oder beschlagnahmt, während andere in ganz Europa auftauchten, so dass die Geschichte eines der ungewöhnlichsten Maler des Pantheons ziemlich lückenhaft und kurz ist.

Legacy of Bosch the Artist

Im Laufe seiner Karriere wurde Boschs Kunst in verschiedenen Ländern Europas erworben, und er wurde von Schülern und Anhängern hoch geachtet und nachgeeifert, vor allem von Pieter Bruegel dem Älteren, der oft als der „zweite Hieronymus“ bezeichnet wird und von Boschs Technik der Landschaftsmalerei stark beeinflusst wurde.

Obwohl die Aufmerksamkeit für seine Werke nachließ (außer in Spanien), tauchte er in der Moderne wieder auf und beeinflusste die surrealistische Bewegung und Künstler wie Max Ernst, René Magritte und vor allem Salvador Dalí, der glaubte, dass Bosch der erste zeitgenössische Künstler war.

Die einzigartige Felsstruktur, die Dalís Gesicht in seinem berühmten Gemälde Der große Masturbator (1929) ähnelt, wurde von einem ähnlichen Merkmal in der linken Tafel von Der Garten der Lüste beeinflusst. Leonora Carrington, die Boschs Gemälde 1939 im Museo del Prado sah, wurde ebenfalls von Boschs berühmtester Komposition inspiriert.

Die linke Tafel von Hieronymus Boschs Der Garten der Lüste (ca. 1490-1510), „Paradies“; Hieronymus Bosch, Public domain, via Wikimedia Commons

Carrington setzt zum Beispiel Jäger in eine beunruhigende Szene mit geflügelten Kreaturen und Seeleuten, die in einem ozeanähnlichen Himmel treiben, der die Kulisse bildet, auf der ihre vermummte Riesin in Die Riesin (1947) steht. „Es ist leicht nachzuvollziehen, warum Bosch uns auch heute noch fasziniert: Die Weltuntergangsstimmung in seinem Werk klingt in unserer Zeit der weltweiten Konflikte und des globalen Terrorismus nach“, schreibt Alastair Sooke.

In der Tat lassen sich eindeutige Zitate in Beispielen aus Kino, Fernsehen, Computerspielen, Romanen und sogar Bekleidungskatalogen entdecken.

Tim Smith-Laing fügt hinzu: „Nur wenige, wenn überhaupt, von Hieronymus Boschs Zeitgenossen können den gleichen Grad an langfristiger Popularität für sich beanspruchen. Er ist eine beliebte Attraktion in Museen, aber sein Einfluss geht weit darüber hinaus:  zusätzlich zu den üblichen Büchern, T-Shirts und Karten hat er alles von Handtaschen über Mousepads bis hin zu Handyhüllen erhalten. Auch Dr. Martens-Stiefel mit seinen Motiven sind erhältlich „.

Hieronymus Boschs Kunststil und seine Leistungen

Bosch war einer der ersten Maler, der das Triptychon als erzählerische Technik einsetzte, um abstrakte Begriffe in seinem Werk auszudrücken. Kritiker und Wissenschaftler haben eine Vielzahl moderner Themen in seiner Erzählung entdeckt, wie z.B. Umweltthemen und soziokulturelle Themen, doch seine erkennbarsten Bemühungen konzentrieren sich vor allem auf Symbolik und das übergeordnete Thema des größten klassischen moralischen Konflikts der Menschheit zwischen Unbesonnenheit und gutem Charakter.

Viele halten ihn für den „Begründer der Dämonen“ und einen Verfechter der visuellen Torheit und des Humors, und seine Werke sind für Kritiker und Historiker schwer zu entschlüsseln.

In Wirklichkeit wird Bosch, der in Spanien als „El Bosco“ bekannt war und lange vor dem Wiederaufleben des Interesses an seinen Werken im neunzehnten Jahrhundert verehrt wurde, manchmal als „erster Surrealist“ bezeichnet und wurde von dem berühmten Psychologen Carl Jung als „Wiederentdeckung des Unterbewusstseins“ gefeiert. Im Gegensatz zu anderen niederländischen Künstlern wie Jan van Eyck, deren Pinselstriche sauber und präzise sind, sind Boschs Pinselstriche lebendig und vielfältig.

Ein Detail der zentralen Tafel von Hieronymus Boschs Der Garten der Lüste (ca. 1490-1510); Hieronymus Bosch, Public domain, via Wikimedia Commons

Sein großes Auge für Details kann jedoch auf seine anfänglichen Studien als Zeichner zurückgeführt werden, die ihn zu einem der ersten niederländischen Maler machten, der Zeichnungen als eigenständige (und nicht als vorbereitende) Werke ausstellte. Einigen Historikern zufolge findet sich die Idee für die merkwürdigen, teuflischen Wesen, die seine Werke heimsuchen, in religiösen Dokumenten aus dem späten Mittelalter und der Renaissance.

Tatsächlich behauptete der spanische Priester José de Sigüenza bereits 1605, dass seine Werke „Veröffentlichungen von großem Wissen und ästhetischem Wert“ seien und dass, wenn es hier „irgendwelche Seltsamkeiten gibt, sie für uns sind, nicht für ihn; sie sind ein gemalter Kommentar zu den Fehlern und Ausschweifungen der Menschheit.“ Bosch malte hauptsächlich auf Eichenholzplatten mit Öl als Medium. Boschs Palette war ziemlich begrenzt und umfasste nur die Standardpigmente der damaligen Zeit.

Für den blauen Himmel und ferne Landschaften verwendete er vor allem grüne Lasuren auf Kupferbasis, Azurite und Farben mit Grünspan oder Malachit-Ocker, Blei-Zinn-Gelb und Rotsee für seine Menschen.

Interpretationen seiner Arbeit

Als veränderte künstlerische Vorlieben Kreative wie Bosch im 20. Jahrhundert für den europäischen Intellekt attraktiver machten, wurde manchmal behauptet, dass Hieronymus Boschs Höllenbilder von gnostischen Gesichtspunkten sowie geheimnisvollen hermetischen Verfahren inspiriert waren. Da Erasmus in einem der Brüder vom Gemeinsamen Leben in s-Hertogenbosch ausgebildet wurde und die Stadt spirituell liberal war, ist es für einige Gelehrte vorhersehbar, dass zwischen Erasmus‘ vernichtender Schrift und Boschs oft eindringlicher Malerei bedeutende Parallelen entstehen.

Ziehen des Steins des Wahnsinns (ca. 1494-1516) von Hieronymus Bosch; Hieronymus Bosch, Public domain, via Wikimedia Commons

Einige, die eine Interpretationslinie von Bosch aus dem 16. Jahrhundert übernehmen, behaupten, dass seine Kunst nur zur Erregung und Unterhaltung geschaffen wurde, ähnlich wie die „Grotteschi“ der italienischen Renaissance. Während sich die Werke der früheren Meister auf die greifbare Welt des Alltags konzentrierten, präsentiert Bosch seinem Publikum „ein Reich der Albträume, in dem die Dinge vor unseren Augen zu blinken und sich zu verschieben scheinen“, wie Walter Gibson meint. In einem der ersten aufgezeichneten Berichte über Hieronymus Boschs Gemälde stellte Felipe de Guevara 1560 fest, dass Bosch nur als „der Schöpfer von Dämonen und Grotesken“ bekannt war.  

Karel van Mander bezeichnete die Gemälde von Hieronymus Bosch im frühen 17. Jahrhundert als „wunderbare und seltsame Träume“, aber er stellte fest, dass die Werke „oft weniger entzückend als schrecklich anzusehen“ sind. In den letzten Jahrzehnten haben Gelehrte begonnen, Boschs Visionen als weniger spektakulär zu betrachten und akzeptieren, dass sein Werk die traditionellen religiösen Glaubenssysteme seiner Zeit repräsentiert.

Seine Darstellungen der sündigen Menschheit sowie seine Vorstellungen von Himmel und Hölle gelten heute als kompatibel mit denen, die in spätmittelalterlichen didaktischen Schriften und Vorlesungen zu finden sind.

Die rechte Tafel von Hieronymus Boschs Der Garten der Lüste (ca. 1490-1510), „Die Hölle“. 1490-1510), „Hölle“; Hieronymus Bosch, Public domain, via Wikimedia Commons

Die meisten Autoren glauben, dass seine Werke eine tiefere Bedeutung haben als bisher angenommen und versuchen, sie mit der spätmittelalterlichen Kunstmoral zu erklären. Es wird weithin angenommen, dass Boschs Werke, wie auch die anderer Koryphäen der nördlichen Renaissance, z. B. des Dichters Robert Henryson, bestimmte moralische und spirituelle Wahrheiten lehren sollten und dass die dargestellten Bilder eine eindeutige und beabsichtigte Bedeutung hatten.

Hieronymus Boschs Gemälde, so Dirk Bax, stellen häufig visuelle Übersetzungen von sprachlichen Analogien und Wortspielen dar, die sowohl aus biblischen als auch mythologischen Quellen stammen.

Der Interpretationsstreit, den seine Gemälde nach wie vor hervorrufen, wirft jedoch grundlegende Probleme hinsichtlich der Bedeutung von „Ungewissheit“ in der Kunst seiner Zeit auf. Neuere Kunsthistoriker haben dem Thema der Ambivalenz in Boschs Werken eine neue Ebene hinzugefügt, indem sie zum Beispiel in Der Garten der Lüste sarkastische Tendenzen sowohl in der mittleren Tafel (Vergnügen) als auch in der rechten Tafel (Hölle) hervorheben.

Die mittlere Tafel von Hieronymus BoschsDer Garten der Lüste (ca. 1490-1510), „Der Garten der Lüste“; Hieronymus Bosch, Public domain, via Wikimedia Commons

Sie stellen die Hypothese auf, dass die Ironie es ermöglicht, sich sowohl von der realen Welt als auch von der dargestellten Traumwelt abzugrenzen, und daher sowohl für ein liberales als auch ein konservatives Publikum attraktiv ist. Nach Ansicht von Kritikern haben einige der Werke des Künstlers kryptische Aspekte, weil er sich auf einzigartige Weise mit sozialen, politischen und spirituellen Feinden befasst, deren Symbolik per definitionem mehrdeutig ist, da sie verbergen oder beschädigen soll.

Laut einer Untersuchung von Boschs Werken aus dem Jahr 2012 zeigen sie ein starkes nationalistisches Bewusstsein und prangern die fremden kaiserlichen Herrscher der burgundischen Niederlande an, insbesondere Maximilian Habsburg. Den Forschungen zufolge schuf Bosch seine Selbstbestrafung durch sorgfältige Überlagerung von Bildern und Gedanken, weil er gut bezahlte Aufträge von den Habsburgern und ihren Vertretern annahm und damit das Erbe Karls des Kühnen gefährdete.

Die tatsächliche Anzahl der erhaltenen Werke von Bosch ist seit langem umstritten.

Die Signatur von Hieronymus Bosch, aus Die Anbetung der Könige (1495); Hieronymus Bosch, Public domain, via Wikimedia Commons

Nur sieben seiner überlebenden Werke tragen seine Signatur, und es ist nicht bekannt, ob alle Werke, die ihm ursprünglich zugeschrieben wurden, wirklich von ihm geschaffen wurden. Seit dem frühen 16. Jahrhundert sind mehrere Kopien und Bearbeitungen seiner Werke bekannt. Außerdem war sein Stil sehr einflussreich und wurde von seinen unzähligen Bewunderern stark kopiert.

Historiker haben ihm immer weniger der Meisterwerke zugeschrieben, die ursprünglich von ihm stammen sollten.

Das liegt zum Teil an technologischen Durchbrüchen wie der Laserreflektographie, die es Wissenschaftlern ermöglicht, die Untermalung eines Kunstwerks zu analysieren. Kunsthistoriker wie Baldass und Tolnoy haben zu Beginn und in der Mitte des Jahrhunderts zwischen 30 und 50 Werke identifiziert, die ihrer Meinung nach von Boschs Hand stammen, obwohl ein späteres Buch von Gerd Unverfehrt (1980) ihm nur 25 Gemälde und 14 Skizzen zuschreibt. Die Versuchung des Heiligen Antonius, die lange Zeit dem Atelier von Hieronymus Bosch zugeschrieben wurde, wurde Anfang 2016 nach einer intensiven forensischen Analyse durch das Bosch Research and Conservation Project dem Maler selbst zugeschrieben.

Triptychon der Versuchung des Heiligen Antonius (ca. 1500) von Hieronymus Bosch; Hieronymus Bosch, Public domain, via Wikimedia Commons

Berühmte Kunstwerke

Der Künstler Hieronymus Bosch wird am ehesten mit Gemälden in Verbindung gebracht, die erschreckend lebendig und traumähnlich aussehen. Er ist wahrscheinlich der künstlerisch innovativste und ethisch komplexeste aller nordeuropäischen religiösen Künstler. Obwohl es vermutlich nur etwa 25 Originalgemälde von Hieronymus Bosch gibt, werden seine Höllenbilder, wie der Garten der Lüste, sofort als „Boschianisch“ identifiziert und sind zu einem Eckpfeiler des Gruselgenres geworden.

Während seine gesellschaftliche Stellung als Bilderstürmer unbestreitbar ist, glauben einige Historiker, dass er ein eher traditionalistischer Charakter war, der sich als ebenso fähig erwies, nuanciert zu sein, anstatt eine verstörte Psyche zu haben, und der seine schrecklichen Bilder mit feinen stilistischen und spirituellen Werken ergänzte, die seinen tief verankerten christlichen Glauben verkörperten. Hier sind ein paar seiner bemerkenswertesten Werke:

• Der Stein des Anstoßes(ca. 1494-1516)
• Die Anbetung der Könige (1494)
• Die sieben Todsünden (1500)
• Das Jüngste Gericht (1505)
• Der Garten der irdischen Lüste (1510)
• Das Haywain-Triptychon (ca. 1515)

Das Haywain Triptychon (um 1515) von Hieronymus Bosch 1515) von Hieronymus Bosch; Hieronymus Bosch oder Werkstatt, Public domain, via Wikimedia Commons

Damit ist unser Blick auf die Biografie und die Gemälde von Hieronymus Bosch beendet. Hieronymus Bosch war einer der ersten Maler, der das Triptychon als erzählerisches Mittel in seinen Gemälden einsetzte, um abstrakte Ideen darzustellen. Kritiker und Wissenschaftler haben in seinen Geschichten eine Vielzahl von zeitgenössischen Motiven gefunden, wie z.B. umwelt-, kultur- und gesellschaftspolitische Kommentare, aber seine bekanntesten Werke, wie z.B. „Der Garten der Lüste“, sind auch am stärksten mit religiösen Bildern und dem umfassenden Thema des zeitlosen Tugendkampfes der Menschheit zwischen Rücksichtslosigkeit und Moral konzentriert.

Häufig gestellte Fragen

Wann wurde Hieronymus Bosch geboren?

Manche Fragen über den Künstler sind schwer zu beantworten, wie zum Beispiel „Wann wurde Hieronymus Bosch geboren?“ Leider ist nicht viel über sein frühes Leben bekannt. Wir wissen aber, dass er um das Jahr 1450 geboren wurde.

Welche Art von Kunst hat der Künstler Bosch geschaffen?

Die Höllenbilder von Hieronymus Bosch sind ein Beispiel für seinen Stil. Boschs Garten der irdischen Freuden (1490-1510) ist zweifellos sein berühmtestes und bekanntestes Werk. Seine Ästhetik hatte mit seinem irdischen Paradies, das die Herkunft und die Verführung der Frau beinhaltete, eine vollständige Entwicklung erreicht, die wunderschön mit zutiefst beunruhigenden Bildern der Welt des Hedonismus und der Vergnügungssucht gepaart war. Das träumerisch-nächtliche Element des Gemäldes hat die Mythologie begründet, und es enthält eine Vielzahl von Miniatur-Nudisten, missgestalteten Tieren und furchterregenden Kreaturen, von denen man sagt, dass sie direkt aus der unendlichen Fantasie des Künstlers entstanden sind.

Alicia du Plessis

Alicia du Plessis ist Autorin und Expertin für Kunstgeschichte. Sie schloss ihr Studium an der Universität von KwaZulu-Natal, Südafrika, mit einem Bachelor of Arts in Kunstgeschichte und Klassischer Zivilisation sowie mit zwei Honors in Kunstgeschichte und Bildung und Entwicklung ab. In ihrem Hauptprojekt in Kunstgeschichte untersuchte sie die Wahrnehmung der Identität der San-Buschmänner und das Konzept des «Anderen». Des weiteren hat sie sich mit der Verwendung der Fotografie in der Kunst befasst und damit, wie diese zur Darstellung des Lebens der Menschen eingesetzt wird.

Zu Alicias weiteren Interessengebieten in der Kunstgeschichte gehören der Prozess des Schreibens über Kunstgeschichte und die Analyse von Gemälden. Zu ihren Lieblingskunstströmungen gehören der Impressionismus und der deutsche Expressionismus. Sie hat ihren Master in Kunstgeschichte noch nicht abgeschlossen (sie würde ihn gerne im europäischen Ausland machen), da sie zunächst mehr Berufserfahrung sammeln möchte, um eines Tages auch als Dozentin tätig zu sein. Erfahre mehr über Alicia du Plessis.