Jan van Eyck – Der Meister der nördlichen Renaissance

Jan van Eyck war ein gut bezahlter Künstler und Meister der Malerei: Von Triptychen über Polyptychen bis hin zu Altarbildern war dieser Maler aus dem 15. Jahrhundert eine wichtige einflussreiche Figur der frühen Kunst der nördlichen Renaissance. Dieser Artikel stellt dir den Brügger Künstler vor und gibt dir einige wichtige Einblicke in sein Leben und einige interessante Fakten über Jan van Eyck.

Eine Jan Van Eyck Biografie: Der frühe niederländische Maler

Wer war Jan van Eyck? Der zwischen 1380 und 1390 geborene, bald berühmte niederländische Maler Jan van Eyck wurde erstmals am Hof von Johann von Bayern in Den Haag in Transaktionsunterlagen aus den Jahren 1422 bis 1424 erwähnt. Obwohl es keine Angaben über die Geburt oder den Geburtsort des Künstlers zu geben scheint, werden in der ersten Aufzeichnung Zahlungen an einen Mann namens „Meister Jan der Maler“ erwähnt, der als Hofmaler im Rang eines valet de chambre bekannt war.

Dieser Rangtitel war in der zweiten Hälfte des Mittelalters um das 14. Jahrhundert herum üblich.

Woher stammte Jan van Eyck? Gegen Ende des 16. Jahrhunderts wurde van Eycks Geburtsort in Maaseik vermutet, obwohl sein Nachname auch mit einem Ort namens Bergeijk in Verbindung gebracht wurde. Jan van Eyck hatte auch Geschwister: eine Schwester, Margareta, und zwei Brüder, die ebenfalls Maler gewesen sein sollen, aber es wurden nie Spuren ihrer Geburten gefunden.

Es gibt keine Aufzeichnungen darüber, wo Jan van Eyck seine künstlerische Ausbildung erhalten hat, aber es wurde festgestellt, dass er oft das lateinische, griechische und hebräische Alphabet benutzte, was darauf hindeutet, dass er so etwas wie eine klassische Ausbildung erhielt.

Diese klassische Ausbildung war für einen Maler selten, und das erregte die Aufmerksamkeit des Herzogs von Burgund, Phillip III. Vielen Historikern und Malern wie Giorgio Vasari zufolge genoss Van Eyck ein hohes Ansehen und galt als Erfinder der Ölmalerei. Phillip sorgte dafür, dass Van Eyck gut bezahlt wurde und setzte sich dafür ein, dass er seine künstlerische Freiheit hatte, zu malen, wann immer er wollte.

Porträt von Jan van Eyck (1572) von Johannes Wierix; Johannes Wierix zugeschrieben, Public domain, via Wikimedia Commons

Van Eycks Malstil bestand aus dem internationalen gotischen Stil, der später von seiner Vorliebe für Naturalismus und Realismus überholt wurde. Der internationale gotische Stil entstand zwischen dem 14. und 15. Jahrhundert in Burgund, Frankreich sowie in Italien.

Sie wurde durch eine Ästhetik der „höfischen Raffinesse“ definiert, die die Darstellung von Monarchen mit sakralen Figuren, illuminierten Manuskripten und Gemälden wie der „Anbetung der Könige“ (1420-1422) von Lorenzo Monaco umfasste.

Van Eycks Sujets umfassten sowohl weltliche als auch religiöse Themen, darunter Auftragsporträts und Altarbilder. Heute sind von Van Eyck etwa 20 Gemälde erhalten und er ist vor allem als Maler eines der meist gestohlenen Kunstwerke der Welt bekannt, dem Genter Altarbild (1420-1432).

Frühe Karriere von Jan Van Eyck

Jan van Eycks frühe Karriere begann als Beamter des Herrschers von Holland, Zeeland und Hennegau, Johannes III. der Unbarmherzige. Johannes III. besaß eine kleine Werkstatt, die sich mit der Renovierung des Binnenhofpalastes in Den Haag beschäftigte. Nach dem Tod von Johann III. im Jahr 1425 zog Van Eyck nach Brügge, wo Philipp der Gute auf ihn aufmerksam wurde. Nachdem er zum Hofmaler Philipps ernannt worden war, schienen die Aufzeichnungen zuzunehmen und wurden gründlich dokumentiert.

Van Eyck war Diplomat, Hofmaler und ein führendes Mitglied einer Gruppe, die sich die Malergilde von Tournai nannte.

1427 ist überliefert, dass Van Eyck zu einer Dinnerparty zu seinen Ehren nach Tournai reiste und von zwei Meistern der altniederländischen Malerei, Rogier van der Weyden und Robert Campin, begleitet wurde.

Sogenanntes Selbstporträt von Jan van Eyck aus Die Quelle des Lebens und der Triumph der Kirche über die Synagoge (ca. 1874); Anonymer unbekannter Autor, Public domain, via Wikimedia Commons

Mit seinem aufgewerteten Status bei Hofe war er nicht mehr auf Auftragsarbeiten angewiesen, und im Laufe der Zeit bewies er die wahre Natur seiner künstlerischen Freiheit. Seine technischen Fähigkeiten blühten auf, und wie du dir vorstellen kannst, war das der Traum eines jeden Künstlers: finanziell unterstützt zu werden und sich frei auszudrücken.

Mit dieser Freiheit zu schaffen, begann Van Eyck mit Ölfarbe und verschiedenen Techniken zu experimentieren.

In der damaligen Kunstszene hatte er Glück, denn sein Ruf oder sein Status schwankte im Vergleich zu seinen Kollegen nie. Van Eyck arbeitete auch mit seinem Bruder Hubert van Eyck an vielen Werken zusammen, das berühmteste ist der Genter Altar, ein langes Projekt, das von Mitte der 1420er Jahre bis 1432 dauerte. Jan van Eycks anderer Bruder, Lambert van Eyck, beaufsichtigte nach dem Tod seines Bruders auch dessen Werkstatt.

Berühmte Jan Van Eyck-Gemälde

Jan Van Eyck gilt als der berühmteste altniederländische Maler. Der altniederländische Stil wird auch als „flämische Primitive“ bezeichnet und bezieht sich auf die Künstler, die im 15. und 16. Jahrhundert in den burgundischen und habsburgischen Niederlanden tätig waren. Der Stil war im heutigen Belgien sehr beliebt und umfasste Künstler aus Brügge, Löwen, Gent, Brüssel, Tournai und Mechelen. Es wird vermutet, dass diese Epoche der Malerei von Robert Campin und Jan van Eyck begründet wurde.

Nachfolgend werden wir einige der berühmtesten Gemälde Van Eycks erkunden, die das Talent des Künstlers am besten zeigen.

Genter Altaraufsatz (um 1420 – 1432)

Auch Die Anbetung des mystischen Lammes genannt, ist dieses komplexe 12-teilige, in Öl gemalte Kunstwerk ein Polyptychon-Altarbild, das von Jodocus Vijdts und Elisabeth Borluut in Auftrag gegeben wurde. Jan Van Eyck und sein Bruder begannen das gewaltige Projekt in den 1420er Jahren und stellten es um 1432 fertig.

Das Gemälde gilt als eines der besten Meisterwerke Europas und als eines der ersten großformatigen Ölgemälde der Welt, das den Stil zwischen dem Mittelalter und der Renaissancekunst dokumentiert.

Der obere Teil der inneren Tafeln stellt die himmlische Erlösung dar und enthält Szenen der Deisis, einer traditionellen Darstellung von Jesus Christus auf einem Thron, der ein Buch hält, mit der Jungfrau Maria und dem Heiligen Johannes dem Täufer an seiner Seite. Auf den äußeren Tafeln hat Van Eyck Szenen mit Adam und Eva dargestellt. Die mittlere Tafel zeigt eine Versammlung von Geistlichen, Heiligen, Sündern und Soldaten bei der Anbetung des Lammes Gottes. Der Hinweis auf das Lamm Gottes bezieht sich auf Jesus.

Das Genter Altarbild oder Die Anbetung des Mystischen Lammes (offen, 1432) von Jan van Eyck; Jan van Eyck, Public domain, via Wikimedia Commons

Die unteren vier Tafeln sind in zwei Abschnitte unterteilt: ein paar skulpturale Grisaille-Gemälde, die den Evangelisten Johannes und Johannes den Täufer darstellen. Als Grisaille-Gemälde bezeichnet man Gemälde, die vollständig in verschiedenen Grautönen oder anderen neutralen Farben ausgeführt sind und eine dekorative Malerei darstellen, die die Bildhauerei nachahmen soll.

Die beiden äußeren Tafeln bestehen aus Stifterporträts des Vijdts und seiner Frau Elisabeth. In der oberen Reihe stellt Van Eyck den Erzengel Gabriel mit einer Szene der Verkündigung dar. Die Verkündigung bezieht sich auf die Ankündigung, die Maria erhielt, dass sie ein Kind durch jungfräuliche Geburt gebären würde. Über diesem Bild sind die Geschwister und Propheten zu sehen.

Die Bedeutung dieses Altarbildes gilt als ein wichtiges Gemälde, das durch seine Darstellung der Naturbeobachtung und die Darstellung dieser biblischen Figuren den Fortschritt der westlichen Kunst kennzeichnet. Van Eyck legte mehr Wert auf die Darstellung von irdischen Gegenständen als auf religiöse Themen, was sich in den unglaublichen Details der Landschaft im Hintergrund zeigt.

Das Arnolfini-Porträt(1434)

Die Arnolfini-Hochzeit oder Das Arnolfini-Porträt ist vielleicht eines der am meisten analysierten Gemälde aller Zeiten. Es wurde 1434 gemalt und zeigt ein ganzseitiges Doppelporträt des italienischen Kaufmanns Giovanni di Nicolao Arnolfini und seiner Frau in ihrem Haus in Brügge. Eines der interessantesten Merkmale dieses Gemäldes ist seine komplexe Komposition, die mit der Verwendung eines Spiegels und einer geometrischen Orthogonalperspektive einen großen Bildraum schafft.

Hört sich kompliziert an, oder? In dem Doppelporträt zeigt Van Eyck seine Meisterschaft in Form, Farbe und Pinselführung.

Manche beschreiben dieses Gemälde sogar als die Darstellung eines tatsächlichen Ehevertrags, der die Form eines Gemäldes annahm und so revolutionär war wie die italienischen Werke von Künstlern wie Donatello. Die Nationalgalerie erwarb das Gemälde 1842 und befindet sich seitdem dort.

Das Arnolfini Porträt (1434) von Jan van Eyck; Jan van Eyck, Public domain, via Wikimedia Commons

Van Eyck verstärkte die Farbintensität des Gemäldes, indem er eine Maltechnik anwandte, die mehrere Schichten durchscheinender Lasuren umfasst. Er demonstrierte auch seine starken technischen Fähigkeiten für den Realismus, indem er leuchtende Farben verwendete, um die Opulenz der Figuren zu illustrieren. Anstelle von Tempera verwendete Van Eyck auch eine Ölfarbe mit längerer Trocknungszeit und mischte die Farbe „nass-in-nass“ (alla prima), um leichte Farb- und Schattierungsvariationen darzustellen und das Erscheinungsbild dreidimensionaler Formen zu erhöhen.

Es wird angenommen, dass er auch eine Lupe benutzte, um die mikroskopisch kleinen Details wie die Bernsteinperlen neben dem Spiegel zu malen.

Was dieses Gemälde noch bedeutender macht, ist die Tatsache, dass seine Darstellung des Illusionismus in Anbetracht der Epoche, in der es gemalt wurde, bemerkenswert war. Van Eyck hat die Auswirkungen des Lichts in einem Innenraum gekonnt dargestellt und den Raum und die Figuren, die sich darin befinden, treffend eingefangen. Das Gemälde ist auch ein Thema für viele Kunsthistoriker, die es für das erste Beispiel eines modernen Gemäldes halten, das sich durch die Darstellung einer „Alltagsszene“ definiert.

Zu den weiteren interessanten Objekten auf dem Gemälde gehört ein kleiner Hund, der als Symbol für Lust oder Treue gilt und vielleicht als Darstellung des Kinderwunsches des Paares gedacht ist. Es wird vermutet, dass es sich bei dem Hund um einen Griffon Terrier oder einen Bologneser handelt, der der Frau als Schoßhund geschenkt wurde. Das grüne Kleid der Frau soll die Hoffnung und die Möglichkeit, Mutter zu werden, symbolisieren.

Die Leuchtkraft der Farbe spielt auch auf den Reichtum der Familie Arnolfini an, denn der Grünton war besonders schwierig zu erreichen und ziemlich kostspielig.

Die Orangen im Fenster spielen auf die Unschuld und Reinheit an, die es im Garten Eden vor dem Sündenfall gab, und waren in den Niederlanden ein ungewöhnliches Symbol für Reichtum. In Italien hingegen waren die Orangen ein Symbol für die Fruchtbarkeit in der Ehe. Außerdem waren Orangen zu dieser Zeit eine teure Importfrucht und ein weiterer Hinweis auf den verschwenderischen Lebensstil der Familie. Das Gemälde erinnert auch sehr an ein zeitgenössisches Cover eines Time-Magazins.

Madonna des Kanzlers Rolin (1435)

Dieses berühmte Gemälde von Jan van Eyck wurde von Nicolas Rolin in Auftrag gegeben, dem Kanzler von Phillip und einer der wichtigsten Persönlichkeiten in Burgund. Der Kanzler ist als Votivbildnis (ein Porträt innerhalb eines größeren Gemäldes) gegenüber der Jungfrau Maria zu sehen, die von einem Engel gekrönt wird, während sie dem Kanzler das Jesuskind präsentiert. Die Szene befindet sich in einem geräumigen Korridor (Loggia) mit verzierten Säulen und Flachreliefs, die die Figuren umgeben. Die Landschaft im Hintergrund zeigt die Heimatstadt des Kanzlers, Autun. Die Tugenden der Jungfrau Maria werden durch den kleinen Garten im Hintergrund dargestellt.

Das Innere der Loggia hebt auch die verschiedenen Lichtquellen hervor, die von der Mitte und den Fenstern an der Seite ausgehen.

Madonna des Kanzlers Rolin (1435) von Jan van Eyck; Jan van Eyck, Public domain, via Wikimedia Commons

In der Ferne sieht man zwei Figuren, die Anstandsdamen tragen und über den Balkon spähen. Es wird spekuliert, dass es sich dabei wahrscheinlich um eine Darstellung des Künstlers und seines Assistenten handelt. Die kleine Figur auf der rechten Seite trägt eine rote Kapuze, die der Kapuze auf Van Eycks Selbstporträt in der National Gallery ähnelt.

Die beiden Elstern in der Nähe der Figuren symbolisieren Stolz und Unmoral, die als das Böse angesehen werden, während das „Gute“ von den Pfauen dargestellt wird, die Christus repräsentieren.

Das Gemälde wurde zunächst in der Notre-Dame-du-Chastel in Autun ausgestellt, bis die Kirche 1793 niedergebrannt wurde. Danach fand das Gemälde Unterschlupf in der Kathedrale von Autun, wo es 1805 in das Louvre-Museum übertragen wurde.

Porträt der Margarete van Eyck (1439)

Dieses Porträt zeigt Van Eycks Frau Margarete, die er um 1432 heiratete und die 15 Jahre jünger war als er. Über Margaret ist nicht viel bekannt, außer dass die Aufzeichnungen sie als Damoiselle Marguerite bezeichnen. Man geht davon aus, dass sie wahrscheinlich aus einer Familie des niederen Adels stammte, wie es auf ihrem Porträt zu sehen ist. Ihr Porträt ist als eines der frühesten erhaltenen Gemälde Van Eycks bekannt. Es zeigt die 34-jährige Margarete, die dem Betrachter in einem leichten Winkel zugewandt ist. Van Eyck malte sie vor einem schwarzen Hintergrund, während sie in einem roten Wollkleid mit grauem Pelzfutter erscheint.

Das Vorhandensein von Pelz an der Kleidung stellte im Mittelalter die Sexualität der Frau dar.

Portrait von Margarete van Eyck (1439) von Jan van Eyck; Jan van Eyck, Public domain, via Wikimedia Commons

Ihre gehörnte Kopfbedeckung, bekannt als Wimple, ist mit feinen Spitzen verziert. Van Eyck legte großen Wert darauf, die Gesichtszüge seiner Frau zu betonen, was man an ihrem im Verhältnis zum Körper überproportionalen Kopf und der ungewöhnlich hohen Stirn erkennen kann.

Die geometrischen Muster, die durch ihre Perücke entstehen, und ihr V-förmiger Ausschnitt tragen dazu bei, ihr Gesicht zu betonen. 

Zwei Jahre nachdem er dieses Porträt gemalt hatte, verstarb Van Eyck. Oben und unten am Rahmen hat er in griechischen Buchstaben geschrieben: „Mein Mann, Johannes, vollendete mich im Jahr 1439 am 17. Juni im Alter von 33 Jahren. Wie ich kann“. Der letzte Satz „As I can“ war ein Motto für Van Eyck und ein Wortspiel mit seinem Namen. Das Motto findet sich auch auf mehreren anderen Gemälden und zwei Porträts.

Interessante Fakten über Jan Van Eyck

Jan van Eyck war eine dynamische Persönlichkeit, deren Karriere nur Erfolg und Glück in seinem Streben nach künstlerischem Ausdruck ausstrahlte. Im Folgenden werfen wir einen Blick auf einige interessante Fakten über Jan van Eyck, die seine Arbeit und seine künstlerische Karriere beleuchten.

Meister des malerischen Illusionismus

Jan van Eyck hatte einen großartigen Start in seine künstlerische Laufbahn, der seinen Wert steigerte und es ihm ermöglichte, einige der besten Gemälde der Renaissance zu schaffen. Neben seinen maltechnischen Fertigkeiten besaß er eine „unübertroffene“ Fähigkeit im malerischen Illusionismus, die man in der Landschaft seines Gemäldes Die Kreuzigung; Das Jüngste Gericht (1440-1441) sehen kann. Das Gemälde ist ein perfektes Beispiel dafür, wie gut der Künstler die natürliche Landschaft beherrschte, und zeigt sich in der Darstellung der Wolkenformationen und der rissigen Erde.

Seine Fähigkeit, das Medium Öl zu manipulieren, um das Licht in einer objektiven und logischen Weise innerhalb von Bildszenen darzustellen, verdient ein hohes Lob.

Die Kreuzigung; Das Jüngste Gericht (1440-1441) von Jan van Eyck; Jan van Eyck, Public domain, via Wikimedia Commons

Eingebettete Botschaften und versteckte Selbstporträts

Jan van Eyck war auch dafür bekannt, das Auge des Betrachters zu täuschen, indem er winzige Inschriften einfügte, Grisaille-Maltechniken verwendete und Spiegel malte, um Objekte und Figuren zu reflektieren, die nicht zu sehen sind und separat auftreten. Ein Beispiel dafür ist das Gemälde Arnolfini-Porträt (1434), das einen konvexen Spiegel an der Hintergrundwand zeigt. In der Reflexion des Spiegels sieht man zwei Figuren, die den Raum betreten. Bei der einen Figur handelt es sich vermutlich um Van Eyck, wie seine Unterschrift oben zeigt, auf der steht: „Jan van Eyck war hier. 1434.“

Van Eyck baut eine kontinuierliche Szene zwischen der realen und der bildlichen Welt auf und verortet sich diskret.

Eine Nahaufnahme der Signatur des Künstlers in Das Arnolfini-Porträt (1434) von Jan van Eyck; Jan van Eyck, Public domain, via Wikimedia Commons

Das Gemälde Porträt eines Mannes mit rotem Turban (1433) soll ein Selbstporträt von Van Eyck selbst sein, da der Blick des Dargestellten ungewöhnlich direkt und konfrontativ ist und es sich möglicherweise um ein Selbstporträt des Künstlers selbst handelt. Ein weiteres Gemälde, Jungfrau und Kind mit Kanoniker van der Paele (1436), enthält ebenfalls ein Selbstporträt von Van Eyck.

Dies macht es zu einer Darstellung seines texturalen Realismus und fordert den Betrachter durch die Erinnerung daran heraus, dass sein „scheinbarer Realismus ein Kunstgriff ist“, wie auf dem Schild des Heiligen Georgs.

LINKS: Porträt eines Mannes mit rotem Turban (1433) von Jan van Eyck; Jan van Eyck, Public domain, via Wikimedia Commons |RECHTS: Jungfrau und Kind mit Kanoniker van der Paele (1436) von Jan van Eyck; Jan van Eyck, gemeinfrei, über Wikimedia Commons

Bekanntheit über Brügge hinaus

Jan van Eyck gewann auch in Italien an Popularität und erhielt sogar einige italienische Mäzene. Nach seinem Tod wurden einige seiner Gemälde auch in Italien ausgestellt. Es wird vermutet, dass die Nachricht von Van Eycks Talenten durch zwei genuesische Händler, die den Künstler beauftragten, nach Italien gelangte.

Nicht der beste Schafsmaler

Bei der Restaurierung des Genter Altars (1420-1432) wurde festgestellt, dass die zentrale Tafel mit einem Opferlamm etwas störend war. Der störende Teil war die ursprüngliche Darstellung des Lamms selbst, die von vielen als „hässlich“ kritisiert wurde.

Spezialisten zufolge wurde das Gesicht des Lamms irgendwann im 16. Jahrhundert übermalt, um den ursprünglichen Ausdruck des Tieres zu verbessern, der wahrscheinlich noch „verstörender“ war.

Ausschnitt des Lamms in Jan van Eycks Genter Altarbild (1420-1432) vor und nach der Restaurierung; Van Eyck brothers, Public domain, via Wikimedia Commons

Jan van Eyck mag zwar keine Schafe malen, aber er hat trotzdem viele Titel inne, die ihn nicht nur als Künstler ausweisen, der einige der größten Renaissance-Gemälde geschaffen hat, sondern auch als möglichen Erfinder der Ölmalerei und als Besitzer eines der meistgeplünderten Gemälde der Welt. Wer könnte das überbieten?

Häufig gestellte Fragen

Wer war Jan Van Eyck?

Jan van Eyck war einer der ersten Maler, der die Ära der altniederländischen Malerei innerhalb der nördlichen Renaissance anführte.

Woher stammte Jan Van Eyck?

Man nimmt an, dass Jan van Eyck aus Maaseik in Belgien stammte und um 1380 geboren wurde.

Was ist das berühmteste Gemälde von Jan Van Eyck?

Das berühmteste Gemälde von Jan van Eyck ist der Genter Altar (1420-1432), gefolgt von Das Arnolfini Porträt (1434).

Hat Jan Van Eyck die Ölmalerei erfunden?

Es stimmt nicht, dass Jan van Eyck die Ölmalerei tatsächlich erfunden hat, denn das Medium gab es in der Malerei schon Jahrtausende vor Van Eycks Praxis. Er wird jedoch als Meister der Ölmalerei angesehen, so dass er den Titel „Erfinder der Ölmalerei“ erhielt.

Alicia du Plessis

Alicia du Plessis ist Autorin und Expertin für Kunstgeschichte. Sie schloss ihr Studium an der Universität von KwaZulu-Natal, Südafrika, mit einem Bachelor of Arts in Kunstgeschichte und Klassischer Zivilisation sowie mit zwei Honors in Kunstgeschichte und Bildung und Entwicklung ab. In ihrem Hauptprojekt in Kunstgeschichte untersuchte sie die Wahrnehmung der Identität der San-Buschmänner und das Konzept des «Anderen». Des weiteren hat sie sich mit der Verwendung der Fotografie in der Kunst befasst und damit, wie diese zur Darstellung des Lebens der Menschen eingesetzt wird.

Zu Alicias weiteren Interessengebieten in der Kunstgeschichte gehören der Prozess des Schreibens über Kunstgeschichte und die Analyse von Gemälden. Zu ihren Lieblingskunstströmungen gehören der Impressionismus und der deutsche Expressionismus. Sie hat ihren Master in Kunstgeschichte noch nicht abgeschlossen (sie würde ihn gerne im europäischen Ausland machen), da sie zunächst mehr Berufserfahrung sammeln möchte, um eines Tages auch als Dozentin tätig zu sein. Erfahre mehr über Alicia du Plessis.