El Greco – Biographie und Werke des spanischen Malers

Wer war El Greco und wo hat El Greco gelebt? El Greco war ein spanischer Maler, der sich zunächst von der byzantinischen Ikonentradition inspirieren ließ, dann aber Werke schuf, die stark von der frühen spanischen und italienischen Renaissance inspiriert waren. In diesem Artikel werfen wir einen Blick auf El Grecos Biografie und erkunden interessante Fakten über El Greco. Dabei beantworten wir deine Fragen zu El Grecos richtigem Namen und andere Fragen wie „Wie ist El Greco gestorben?“

El Greco’s Biographie

Wo hat El Greco gelebt? Obwohl viele Menschen El Greco als spanischen Maler bezeichnen, da er während seiner Zeit in Spanien populär wurde, heißt El Greco eigentlich Doménikos Theotokópoulos und wurde auf der griechischen Insel Kreta geboren. Seine Kunst und sein Leben waren seinem Glauben gewidmet, und sein manieristischer Stil versuchte, über die künstlerische Darstellung der Natur hinaus zu einem tieferen psychologischen Verständnis religiöser und mythologischer Themen zu gelangen.

Anfänglich wollte er der Tradition der Hofmaler folgen, aber sein unverwechselbarer Stil übertraf bald alle konventionellen Stile. 

Porträt von El Greco, zwischen 1870 und 1871; Unbekannter Autor Unbekannter Autor, Public domain, via Wikimedia Commons

Erziehung und frühe Ausbildung

In seiner Jugend ließ sich Theotokópoulos auf der Insel Kreta zum byzantinischen Ikonenmaler ausbilden – ein Stil, der sich durch andächtige Darstellungen religiöser Themen auszeichnet. Im Alter von 22 Jahren beherrschte er diesen Stil bereits, und nach Abschluss seiner Ausbildung beauftragten ihn mehrere Kirchen mit der Anfertigung von Altarbildern. Historiker sind sich über das genaue Datum nicht sicher, aber es wird allgemein angenommen, dass er etwa 26 Jahre alt war, als er beschloss, die gleiche Reise zu machen wie viele Künstler vor ihm und nach Venedig reiste, um seinen Träumen nachzugehen.

In dieser neuen Stadt fand er nicht nur die byzantinische Kunst, die er zu entdecken gehofft hatte, sondern wurde auch in die aufkommende italienische Renaissancekunst eingeführt.

Er trat auch in die Werkstatt von Tizian ein, einem Maler, der oft als einer der größten Künstler seiner Zeit angesehen wird. Um ein besseres Verständnis dafür zu bekommen, wie man komplexe Geschichten oder Botschaften darstellt, begann er, Kunstwerke der Renaissance zu studieren, insbesondere den Figurenbau und die Perspektive. Da er ein junger Künstler in einem fremden Land war, wurde seine Arbeit zu dieser Zeit jedoch nicht besonders gut aufgenommen.

El Grecos Signatur auf seinem Gemälde Heiliger Franziskus kniend in Meditation (ca. 1595-1600); Sailko, CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Reifezeit

Der Künstler verbrachte insgesamt drei Jahre in Venedig, bevor er 1570 nach Rom zog und in den Palastquartieren des Kardinals Alessandro Farnese wohnte, einem sehr wohlhabenden Kunstmäzen. Es war nicht leicht für jeden jungen Künstler, in eine solche Position zu kommen, und wahrscheinlich wurde er dem Kardinal von einem Freund aus Venedig empfohlen. In Rom richtete er eine Werkstatt ein, beschäftigte ein paar Lehrlinge und trat der Malerakademie bei.

Während seiner Zeit in dieser Stadt verfeinerte er seine künstlerischen Fähigkeiten weiter und begann, seinen eigenen Stil zu finden.

Obwohl er sich von der zeitgenössischen Kunst der Renaissance inspirieren ließ, wollte er sich von anderen Künstlern abheben, indem er neue Wege erforschte, um religiöse Themen jenseits der traditionellen Art und Weise darzustellen. Schon bald entdeckte er diese Möglichkeiten in der Manierismus-Bewegung und wandte sich von traditionellen künstlerischen Prinzipien wie natürlichem Realismus, Gleichgewicht und Proportion ab, um die langgestreckten und beweglichen Formen der Renaissancekunst mit den Gesten und Perspektiven der Manieristen zu kombinieren. Durch die Verwendung unrealistischer Farben und künstlicher Verzerrungen gelang es ihm, in seinen Werken ein Gefühl religiöser, emotionaler und psychologischer Spannung zu erzeugen.

Eine Nahaufnahme von El Grecos Christus, der das Kreuz trägt (c. 1602); El Greco, Public domain, via Wikimedia Commons

Obwohl er der Malergilde angehörte und kurz vor dem Durchbruch stand, hatte er nach sechs Jahren in der Stadt noch immer keine Aufträge erhalten. Das lag höchstwahrscheinlich daran, dass er dafür bekannt war, die Arbeit von Michelangelo offen zu kritisieren, der erst wenige Jahre zuvor verstorben war und in der Stadt hohes Ansehen genoss. Er hatte anscheinend behauptet, dass er leicht etwas Besseres und Christlicheres hätte schaffen können als Michelangelos Darstellung des Das Jüngste Gericht (1541).

Im Jahr 1577 führten ihn sein Antrieb und seine Entschlossenheit, sich als Künstler zu verbessern und mehr zu lernen, schließlich nach Spanien.

Das Jüngste Gericht (1536-1541) von Michelangelo; Michelangelo, Public domain, via Wikimedia Commons

Seine erste Station in Spanien war Madrid, gefolgt von Toledo, das als historisches Zentrum für Handel, Religion und Kunst galt. Die meisten Historiker sind sich einig, dass der Künstler in Toledo begann, von seinen Künstlerkollegen „El Greco“ genannt zu werden, was auf Spanisch „Der Grieche“ bedeutet. Einige Historiker weisen jedoch darauf hin, dass er den Spitznamen auch während seiner Zeit in Italien erhalten haben könnte, da es üblich war, Menschen nach ihrer Herkunft zu benennen.

Er war jedoch stolz auf seine Herkunft und signierte seine Bilder oft mit dem griechischen Alphabet.

Unterschrift von El Greco, ca. 1560-1565; Jvallmitja, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Es dauerte nicht lange, bis er eine Gruppe von gleichgesinnten Freunden um sich versammelt hatte und Aufträge von verschiedenen örtlichen Kirchen erhielt. Dieser Lebensabschnitt des Künstlers ist geprägt von seinem Übertritt von der griechischen Orthodoxie zum Katholizismus. Über sein persönliches Leben ist nicht viel bekannt, aber seine religiöse Hingabe ist offensichtlich und es wird sogar behauptet, dass er malte, weil die Geister ihm dies befohlen hatten.

Seine religiöse Hingabe beschränkte sich nicht nur auf seine Kunstwerke, sondern durchdrang jeden Aspekt von El Grecos Leben.

Mit seiner Kunst wollte er das Handwerk von der bloßen ästhetischen Darstellung zu etwas erheben, das Konzepte einer höheren spirituellen Welt verkörpert. Aufgrund seines Wunsches, seine Kunst in eine höhere Sphäre zu heben, wird er als Modernist und Innovator seiner Zeit angesehen. Viele hielten ihn jedoch für einen Elitisten, da er glaubte, dass er ein Kanal des Universums sei, dessen Aufgabe es sei, die Gesellschaft mit seinen Kunstwerken zu erfüllen, um die Menschheit zu erheben, und dass nur Auserwählte wie er die Sprache der Kunst verstehen könnten, da sie ihren Ursprung im Himmel habe.

Selbstporträt von El Greco, betitelt Porträt eines Mannes (ca. 1595-1600); El Greco, Public domain, via Wikimedia Commons

Obwohl das genaue Datum nicht bekannt ist, beauftragte der mächtigste und reichste europäische Herrscher der damaligen Zeit, König Philipp V., El Greco irgendwann in seinen reifen Jahren, für ihn zu malen. Das war etwas, das er seit seinen Tagen auf Kreta angestrebt hatte. Daraus wurde jedoch nichts, denn der König verachtete die Werke und schickte den Künstler zurück nach Toledo. Trotz heftiger Kritik an seinem Stil malte er weiter auf seine einzigartige Art und Weise und weigerte sich, seine Malweise zu ändern, weil er seiner Vision treu blieb.

Glücklicherweise schätzten die Menschen in Toledo seine Kunstwerke für ihren unverwechselbaren Stil und er wurde wieder willkommen geheißen.

Ansicht von Toledo (ca. 1596-1600) von El Greco; El Greco, Public domain, via Wikimedia Commons

Es gibt auch Hinweise darauf, dass er in Toledo auch als Architekt und Bildhauer tätig war, obwohl es keine Beispiele für diese Arbeiten gibt. Als Mann der Renaissance war er nicht nur kreativ, sondern auch kultiviert und kenntnisreich, und seine persönliche Bibliothek enthielt die gesamte klassische griechische, spanische, römische und lateinische Literatur.

Er war keineswegs ein Einsiedler oder asozial, wie es viele Künstler zu sein pflegten, und er war als gewiefter Geschäftsmann bekannt, wenn es um den Kunstmarkt ging, und es gab viele Leute, die seine Werke unterstützten, wenn auch nichts im Vergleich zu den Kunstmarkt-„Gaunern“ wie Rubens oder Tizian.

Spätere Arbeiten

El Grego zog 1585 in den Palast des Marqués de Villena um, vermutlich um einen größeren Werkstattbereich zu erhalten. Er war ein geselliger Mensch und pflegte enge Beziehungen zu verschiedenen Schriftstellern, Geistlichen und Akademikern. Seine aktivste Schaffensperiode war zwischen 1597 und 1607, als er mehrere Aufträge von verschiedenen Klöstern und Kirchen zur gleichen Zeit erhielt. Viele seiner bekanntesten Meisterwerke entstanden in dieser produktiven Phase. Aber wie ist El Greco gestorben? Während er 1614 ein Werk für das Hospital Tavera anfertigte, erkrankte er plötzlich und verstarb kurz darauf. Er hatte immer ein recht komfortables Leben genossen, aber er hinterließ kein großes Vermögen.

Die Verkündigung (1614) von El Greco, gemalt oder das Hospital Tavera in Madrid, Spanien; El Greco, Public domain, via Wikimedia Commons

Errungenschaften und Erfolge

Obwohl El Greco kein spanischer Maler von Geburt an ist, war er eine der bedeutendsten Persönlichkeiten der spanischen Renaissance, die die Kunst des 15. und 16. Jahrhunderts mitprägte. Heute gilt er als einer der größten Maler und Visionäre seiner Zeit, aber zu Lebzeiten stießen seine höchst individualistischen Kunstwerke auf große Verwirrung und Ablehnung.

Schriftsteller, Sammler und Künstler der Romantik-Bewegung im 19. Jahrhundert brachten seine Kunst durch ihre Wertschätzung und Verbreitung seiner Werke wieder ins öffentliche Rampenlicht.

Heiliger Franz von Assisi in Ekstase (zwischen ca. 1614 bis ca. 1699) von El Greco; Nach El Greco, Public domain, via Wikimedia Commons

Vermächtnis

Doch erst im 20. Jahrhundert war ein Punkt erreicht, an dem seine Werke aus einer historischen Perspektive betrachtet und bewundert werden konnten. Inspiriert von El Grecos kompositorischen Arrangements und seinem unverwechselbaren Stil wurde der Grundstein dafür gelegt, dass Künstler die geometrischen Formen und die einperspektivische Sichtweise des Kubismus erforschten. Picasso war stark von den Werken El Grecos beeinflusst. Er studierte seine Werke und beobachtete einen für seine Zeit sehr modernen Ansatz.

In vielen Aspekten. El Greco ebnete den Weg für die moderne Kunst mit seinem Ansatz, der weg von naturalistischen Darstellungen hin zu einer Kunst ging, die von innerer Dramatik, kühnem Einsatz von Farben, frei fließenden Figuren und Emotionen ausging.

El Grecos Kunst ebnete auch den Weg für den Expressionismus, indem er eine organischere Verwendung von Formen und Farben einbrachte, wie sie in den Werken von Vincent van Gogh zu beobachten ist. Obwohl er als der Inbegriff des spanischen Malers gilt, hob er sich mit seinem unverwechselbaren Stil von seinen Kollegen ab und wird als Proto-Moderner angesehen.

Abgesehen von seinem offensichtlichen Einfluss auf Künstler sind es die spirituellen Aspekte seiner Kunst, für die er am meisten in Erinnerung geblieben ist.

Errungenschaften

Nachdem wir uns nun mit der Biografie von El Greco beschäftigt haben, wollen wir uns nun mit einigen Errungenschaften des Künstlers und Fakten über El Greco beschäftigen. Was El Greco von anderen Künstlern seiner Zeit unterschied, war sein einzigartiger Farbauftrag (der fast wie mit Kreide gemalt aussah) und seine langgestreckten Figuren. Es war ein Stil, der byzantinische Traditionen aufnahm, aber auch eine Abkehr von den typischen Traditionen der klassischen Kunst bedeutete.

Unter Abkehr von den traditionellen Kriterien der Proportionen und des Maßes strebte er nach einer Ausdrucksform, die dem Einsatz von Intuition und Vorstellungskraft einen höheren Stellenwert einräumte als der Darstellung von Gegenständen.

Der Edelmann mit der Hand auf der Brust (ca. 1580) von El Greco; El Greco, Public domain, via Wikimedia Commons

Um den Status quo herauszufordern, setzte er in seinen Werken Methoden wie die extreme Verkürzung ein. Sein Werk zeichnete sich durch einen Stil aus, der eine Szene und ihre Motive eher ausdrückt als beschreibt. Das erreichte er durch den unwirklichen Einsatz von Farbe und seltsame Nebeneinanderstellungen, wie zum Beispiel die Wahl von hellen Abschnitten direkt neben dicken und dunklen Konturen.

Obwohl es keine naturalistische Ästhetik ist, sollte es stattdessen eine emotionale Reaktion bei seinen Betrachtern hervorrufen. 

Wichtige Kunstwerke

Jetzt, wo du mehr über den spanischen Renaissancekünstler erfahren und viel über seinen Stil gelesen hast, möchtest du dir vielleicht selbst ein Bild von seiner Kunst machen. Er ist nicht nur als bedeutender Künstler der spanischen Renaissance bekannt, sondern auch als Proto-Modernist. Seine Werke haben im Laufe der Jahrhunderte aufgrund ihres unverwechselbaren Stils immer mehr an Wertschätzung gewonnen.

Hier sind einige seiner bekanntesten Werke, die du in Ruhe betrachten und genießen kannst.

Die Heilige Dreifaltigkeit (ca. 1579) von El Greco; El Greco, Public domain, via Wikimedia Commons

El Greco galt vielen als Pionier der spanischen Renaissance und als Künstler mit einer klaren Vorstellung davon, was seine Kunst darstellen sollte. Manche hielten ihn für einen Elitisten, der glaubte, dass er zu den wenigen Auserwählten gehörte, die Gottes Botschaften interpretieren konnten, und er versuchte, diese Botschaften in seiner Kunst auf unrealistische Weise darzustellen, indem er unkonventionelle Farben und langgezogene Formen verwendete. Obwohl er zu Lebzeiten nicht voll gewürdigt wurde, ebnete sein Werk in den folgenden Jahrhunderten den Weg für viele Bewegungen, wie zum Beispiel die Expressionisten.

Häufig gestellte Fragen

Wer war El Greco?

El Greco war ein berühmter Maler, der sowohl die spanische Renaissance als auch die manieristische Bewegung mitprägte. El Greco hieß eigentlich Domenikos Theotokopoulos und stammte ursprünglich aus Kreta, einer kleinen griechischen Insel. Dennoch reiste er nach Venedig, Rom und Spanien und nahm schließlich den Titel El Greco an, was auf Englisch so viel wie Der Grieche bedeutet.

Wo hat El Greco gelebt?

Ursprünglich wuchs er auf Kreta auf und studierte dort. Nachdem er dort sein Studium abgeschlossen hatte, ging er zum Studieren und Arbeiten nach Venedig, Rom und Spanien. In Spanien entwickelte er seinen Stil weiter und wurde bekannt. Einmal wurde er in den Palast von König Phillip V. geschickt, aber der König war mit seinem Stil überhaupt nicht einverstanden und schickte ihn zurück nach Toledo, wo er gut aufgenommen wurde.

Wie ist El Greco gestorben?

Im Jahr 1614, während er ein Kunstwerk für das Hospital Tavera anfertigte, wurde er plötzlich krank und starb kurz darauf. Es ist nicht genau bekannt, an welcher Krankheit er verstarb. Obwohl er im Vergleich zu vielen anderen Künstlern seiner Zeit immer in relativem Luxus lebte, hat er kein großes Vermögen angehäuft und sein Nachlass war nicht besonders groß. Dennoch kann sein Vermächtnis nicht hoch genug eingeschätzt werden, und seine Werke haben das Leben vieler Menschen bereichert.

Alicia du Plessis

Alicia du Plessis ist Autorin und Expertin für Kunstgeschichte. Sie schloss ihr Studium an der Universität von KwaZulu-Natal, Südafrika, mit einem Bachelor of Arts in Kunstgeschichte und Klassischer Zivilisation sowie mit zwei Honors in Kunstgeschichte und Bildung und Entwicklung ab. In ihrem Hauptprojekt in Kunstgeschichte untersuchte sie die Wahrnehmung der Identität der San-Buschmänner und das Konzept des «Anderen». Des weiteren hat sie sich mit der Verwendung der Fotografie in der Kunst befasst und damit, wie diese zur Darstellung des Lebens der Menschen eingesetzt wird.

Zu Alicias weiteren Interessengebieten in der Kunstgeschichte gehören der Prozess des Schreibens über Kunstgeschichte und die Analyse von Gemälden. Zu ihren Lieblingskunstströmungen gehören der Impressionismus und der deutsche Expressionismus. Sie hat ihren Master in Kunstgeschichte noch nicht abgeschlossen (sie würde ihn gerne im europäischen Ausland machen), da sie zunächst mehr Berufserfahrung sammeln möchte, um eines Tages auch als Dozentin tätig zu sein. Erfahre mehr über Alicia du Plessis.