Norman Rockwell – Wohlfühl-Chronist des amerikanischen Lebens

Norman Rockwell, der Künstler, hat der Welt ein Bild von dem gegeben, was es bedeutet, „All-American“ zu sein. Norman Rockwells berühmte Bilder für die Saturday Evening Post sind das, wofür man sich am meisten an ihn erinnert. Norman Rockwells Illustrationen zeigten seine Faszination für die Feinheiten des Alltags der amerikanischen Kleinfamilie. Dies und seine wesentliche Beteiligung an der Propagandakampagne des Zweiten Weltkriegs haben ihm den Rang einer amerikanischen Legende eingebracht.

Norman Rockwell der Künstler

Wer ist Norman Rockwell und warum ist er ein so hoch angesehener Künstler? Er wird lieber als Genremaler denn als reiner Illustrator angesehen, und man kennt ihn eher für eine bestimmte Art von Gemälden als für einzelne Werke, und sein Bild der amerikanischen Kleinstadt hat sich in die kollektive Psyche des Landes eingeschlichen.

Auch wenn sein hemmungsloser Nationalstolz und seine visuelle Ästhetik ihn zur leichten Beute für linke Akademiker machten, zeigte Norman Rockwells Kunst aus seiner späteren Periode die Auswirkungen des Sozialen Realismus.

Foto von Norman Rockwell; Bain News Service, Herausgeber, Public domain, via Wikimedia Commons

Viele seiner reiferen Werke, vor allem die, die er für die Look-Publikation schuf, nahmen eine viel gesellschaftspolitischere Haltung ein. Der Beitrag des Künstlers Norman Rockwell zur visuellen Kunst in Amerika wurde von der Geschichte gebührend gewürdigt, und seine nostalgischen Bilder zieren weiterhin Tagebücher, Postkarten, Banner und andere Kunstgegenstände.

Eine Biografie von Norman Rockwell

Vor allem aber war Rockwell ein Patriot. Er war ein frommer und konventioneller Denker. Er zeichnete ein freundliches und positives Bild des gewöhnlichen Amerikaners und schilderte die alltäglichen Abläufe und die gemütlichen Sitten des klassischen amerikanischen Familienlebens besser als jeder andere Maler in der Geschichte der USA.

Obwohl er von manchen als Künstler ignoriert wurde, schuf Rockwell seine Kompositionen mit Witz und Ehrfurcht vor seinen Sujets sowie einer Präzision, die den Betrachter „seufzen und gleichzeitig grinsen lassen“ wollte.
Rockwell malte in einer Zeit, in der die abstrakte Malerei schnell an Popularität gewann, und er war überzeugt, dass seine positiven und geradlinigen Bilder der Selbstverliebtheit der Abstraktionsforschung überlegen waren.

Kindheit und Erziehung

Jarvis Rockwell, der Leiter eines Textilunternehmens in Philadelphia, und Anne Mary Rockwell, eine ängstliche, aber abenteuerlustige Hausfrau, brachten Norman Rockwell zur Welt. Den ganzen Sommer über wohnte die Familie auf Bauernhöfen in Neuengland. In seinem Buch behauptet Rockwell: „Ich habe keine schrecklichen Erinnerungen an meine Sommerzeit auf dem Land; sie hatten viel mit dem zu tun, was ich später geschaffen habe.“ Schon als Kind bewunderte er die offene Ausdrucksweise der Landbewohner und genoss die Ruhe beim Melken der Kühe, die im Gegensatz zu seinem hektischen Stadtleben stand.

Norman Rockwell zeichnete von klein auf gerne und so saß sein Vater oft mit ihm und Jerry, seinem Bruder, am heimischen Esstisch und zeichnete mit ihnen.

Das Titelbild der Oktober-Ausgabe 1920 des Popular Science Magazins, gemalt von dem Illustrator Norman Rockwell, zeigt einen Erfinder, der an einem Perpetuum mobile arbeitet; Norman Rockwell, Public domain, via Wikimedia Commons

Der Grundschulunterricht hingegen machte für Rockwell wenig Sinn, auch wenn die Schule das Skizzieren und Malen förderte. Doch als Norman etwa 8 Jahre alt war, begann sein Vater, den Jungen die Werke von Charles Dickens vorzulesen, und Norman war fasziniert. „Ich fing an, mich selbst zu betrachten und die Situation so zu sehen, wie ich glaubte, dass Dickens sie gesehen hätte“, bemerkte er später.

Normans Großmutter starb, als er gerade acht Jahre alt war, und er zog mit seiner Familie nach Manhattan zu seinem Großvater. Norman hatte nicht die körperlichen Fähigkeiten anderer Jungen in seinem Alter, und sportliche Aktivitäten waren damals an den Schulen in New York City sehr beliebt. Er versuchte es mit Krafttraining, konnte aber seine Unbeholfenheit und seinen Taubenfußgang nicht überwinden.

Er kommentierte später seine missliche Lage: „Alles, was ich hatte, war die Fähigkeit zu skizzieren, was nichts zu zählen schien. Aber ich fing an, mein ganzes Leben dem zu widmen. Meine Gefühle hielten mich nicht mehr zurück.“ Der junge Norman war jedoch immer noch der Meinung, dass er nicht dem idealen amerikanischen Jungen entsprach, und dass er „Perceval“ als zweiten Vornamen hatte, machte ihm noch mehr Sorgen.

Frühe Ausbildung

Als Norman ein Teenager war, war seine Großfamilie von New York City nach Mamaroneck, New York, umgezogen. Ihr neues Haus lag in einem schönen, ruhigen Weiler am Atlantischen Ozean, nah genug, um die Wellen plätschern zu hören. Sein Leben in der Kirche und in der Schule wurde weniger anstrengend und angenehmer. Rockwell begann, Freunde zu finden, zu denen er eine enge Beziehung aufbaute.

Da er nun reif genug war, um die finanziellen Sorgen seiner Familie zu verstehen, beschloss Rockwell, Rasen zu mähen, eine Postzustellungsroute in den reicheren Teil des Dorfes zu kaufen und zu unterrichten. Er unterrichtete verschiedene Schüler in Mathematik, Zeichnen und Malen, darunter auch Ethel Barrymore.

Norman begann mit 14 Jahren ein Kunststudium an der Chase School of Art, wo er seine erste Ausbildung in Kunstgeschichte erhielt und etwas über John Singer Sargent und James McNeill Whistler lernte.

Nach ein paar Jahren war er sich noch sicherer, dass er seiner Liebe folgen wollte, und er brach die High School ab, um auf eigene Kosten die National Academy of Design zu besuchen.  Rockwell wurde von Fogarty, der auf Illustration spezialisiert war, auf frühe kommerzielle Aufträge vorbereitet. Bridgman hingegen vermittelte ihm zusätzliches technisches Fachwissen für sein Lebensstudium. Rockwells erster professioneller Auftrag kam von Fogarty, der ihn mit der Gestaltung von zwölf „Tell-Me-Why“-Geschichten beauftragte, bei denen es sich um prototypische Eltern-Kind-Mitmach-Kinderbücher handelte.

Die Rückseite von Norman Rockwells Atelier; User:Rmrfstar, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Er erwarb einen Arbeitsraum in Brooklyn Heights neben der Brooklyn Bridge, der geräumig genug war, um ihn mit einem seiner Zeichenprofessoren, Ernest Blumenschein, zu belegen. Er meldete sich für einen Zeichenkurs an der Art Students League an.  Als Rockwell 18 Jahre alt war, riet ihm Thomas Fogarty, seine Werke Edward Cave zu zeigen, der gerade den Auftrag erhalten hatte, das Boys‘ Life Magazin als nationale Publikation zu etablieren.

Cave bot Rockwell erste Aufträge an, um sich zu etablieren: Zum einen sollte er ein Camping-Handbuch für die Pfadfinder erstellen, zum anderen sollte er so lange Beiträge für Boys‘ Life einreichen, bis er 400 Zeichnungen angefertigt hatte. Im Alter von 19 Jahren wurde Rockwell dann gebeten, als Art Director für Boys‘ Life zu arbeiten, eine Zeitschrift der Boy Scouts of America.

Ungefähr zur gleichen Zeit überredete Rockwell seine Familie, nach New Rochelle, New York, umzuziehen, eine gehobenere Umgebung, in der zahlreiche bekannte Maler lebten, darunter Joseph C. Leyendecker. Er knüpfte schnell gute Kontakte und bekam einen neuen Atelierraum. 1914 lernte Rockwell Clyde Victor Forsythe kennen, einen etwas älteren Mitbewohner und Illustrator, der ebenfalls für „Boys‘ Life“ produzierte.

Die erfahreneren Künstler hatten volles Vertrauen in Rockwells Fähigkeiten und mieteten den heruntergekommenen Stall von Frederic Remington als Werkstatt. Forsythe ermutigte seinen Kollegen, seine Kunst der Saturday Evening Post zu präsentieren; in Wirklichkeit hatte sich Rockwell schon oft gewünscht, dass seine Arbeit die Titelseite des beliebten Magazins zieren würde. Zwischen Ende Mai 1916 und Anfang Januar 1917 wurden in sechs wöchentlichen Ausgaben der Zeitschrift Norman Rockwells Bilder abgebildet.

Scout at Ship’s Wheel (1913) von Norman Rockwell, seine erste veröffentlichte Titelillustration für Boys‘ Life magazine; Norman Rockwell, Public domain, via Wikimedia Commons

1916 lernte Rockwell die Lehrerin Irene O’Connor kennen, die seinen überstürzten Antrag annahm. Die Ehe gestaltete sich jedoch schwierig, denn Irene wollte, dass er einen normalen Arbeitsalltag hat und wünschte sich seine Gesellschaft bei zahlreichen gesellschaftlichen Veranstaltungen.

Zwischen den Jahren 1916 und 1919 schuf der Künstler Norman Rockwell 25 Titelbilder für die „Saturday Evening Post“ sowie mehrere Story-Zeichnungen. Er war bereits zu einer nationalen Sensation geworden, als das Magazin „Life“ ihn in einer ganzseitigen Anzeige für neue Mitgliedschaften abbildete. „Life“ wurde von Rockwell als das „größte Schaufenster Amerikas“ bezeichnet, aber sein plötzlicher Erfolg machte den 25-Jährigen müde.

Nach einer Zeit der Erholung begannen Rockwells Zeichnungen um 1920 mehr künstlerische Finesse zu zeigen als seine frühen karikaturhaften Figuren. Seine neue Methode scheint Bridgmans Unterricht im Lebenszeichnen nachempfunden zu sein, und seine neuen Arbeiten brachten ihm Anerkennung unter den namhaften Künstlern von New Rochelle ein. Er wuchs eng mit Leyendecker zusammen, den er sowohl beruflich als auch persönlich mochte.

Während er durch die Straßen des Dorfes schlenderte, suchte Norman Rockwell nach den besten Modellen für die Figuren in seinen Kunstwerken. Clyde Forsythe, Rockwells Freund und Atelierkollege, bemerkte, dass er immer dann, wenn sein Terminkalender zu hektisch wurde, einen außerplanmäßigen Ausflug machte, aber befürchtete, dass seine Kunden ihn im Stich lassen würden.

Das Titelbild der September 1924 Ausgabe der Saturday Evening Post von Norman Rockwell; Saturday Evening Post, Public domain, via Wikimedia Commons

Rockwell entschied sich 1922 für ein Auslandsstudium und reiste für mehrere Wochen nach Paris, um die Kunstschule zu besuchen und Galerien und Museen zu erkunden. Sein kurzer Besuch führte ihn nach Südfrankreich, in die Schweiz und nach Italien. Nach seiner Rückkehr nach Amerika malte Rockwell zahlreiche Werke zum Thema Reisen. Eines zeigte einen normalen Büroangestellten, der vertieft eine Postkarte aus Übersee studiert, während ein anderes einen kleinen Jungen darstellte, der Bilder von exotischen Orten bewundert. In den 1920er und 1930er Jahren wurde das Thema Flucht zu einem wichtigen Bestandteil seiner Arbeit.

Rockwell hatte mehrere Jahre lang das jährliche Titelbild für den üblichen Pfadfinderkalender gemalt, aber 1924 war ihm das zu langweilig geworden. Nachdem er seine Bedenken gegenüber dem Verlag geäußert hatte, erhielt Rockwell einen neuen, lukrativen Vertrag. Rockwell entschied sich aufgrund seines neu gewonnenen Reichtums, aus seinem beengten Haus auszuziehen.

Irene zögerte, ihre Familie zu verlassen, und so zog Rockwell in einen reinen Männerverein für Maler in Manhattan um. Der 1880 gegründete Club beherbergte schon Berühmtheiten wie Charles Hawthorne und Howard Pyle. Norman und Irene versöhnten sich bald wieder und zogen in ein frisch gebautes Haus in der Nähe von New Rochelle. Rockwell wurde beauftragt , das erste vierfarbige Titelbild der Post für die Ausgabe vom 6. Februar 1926 zu gestalten.

Im August 1926 dachte Rockwell, dass er einen Urlaub von seinem Familienleben brauchte, um sich ganz auf seine Malerei zu konzentrieren. Er zog nach Louisville Landing in ein Cottage, das Irenes Verwandten gehörte, wo er fischte und in einer nahe gelegenen Werkstatt malte. „In der Geschichte von Norman Rockwells Aufstieg hat es nie eine Zeit des Genies gegeben“, sagte sein Freund Clyde Forsythe.

A Red Cross Man in the Making von Norman Rockwell, sein erster Boy Scouts of America Kalender, veröffentlicht 1925; Norman Rockwell, Public domain, via Wikimedia Commons  

„Arbeit ist die Antwort! Arbeit, Arbeit, und noch mehr Arbeit. Arbeit in der Werkstatt, Arbeit von zu Hause aus, Lesen von exzellenten Kunst- und Lebensbüchern, Grübeln über Konzepte – Lernen – und noch mehr Arbeit.“ Norman Rockwells Kunst ist zu einer festen Größe geworden und ziert oft die Titelseiten von Publikationen.

Doch in den Augen von Kunstexperten, insbesondere von Clement Greenberg, einem seiner schärfsten Kritiker, waren Norman Rockwells Bilder zu emotional, zu kommerziell und einfach nur volkstümlich. Greenberg, der Befürworter des Abstract Expressionism, behauptete, Rockwell sei nicht wichtiger als der niedrigste Künstler.

Reifezeit

Norman Rockwell und Irene entschieden sich 1929, während eines Familienurlaubs in Louisville Landing getrennte Sommerferien zu machen. Rockwell reiste mit Freunden nach Spanien, Österreich und Frankreich, um Museen zu besuchen, in den Bergen zu wandern und zu skizzieren. Doch nach seiner Rückkehr gab Irene, die sich inzwischen in einen eher stereotypen Mann verliebt hatte, ihre Absicht bekannt, sich scheiden zu lassen.

Obwohl er selbst ein Frauenheld war, war Rockwell furchtbar traurig und flog nach Kalifornien, um Hilfe bei Forsythe zu suchen. In Kalifornien stellte Forsythe Rockwell Mary Barstow vor, eine Mathelehrerin und aufstrebende Schriftstellerin. Die beiden heirateten am 17. April 1930 im schönen Garten von Marys Eltern in Alhambra, Los Angeles, obwohl sie nur 14 Jahre auseinander lagen.

1932 überredete der besorgte Rockwell Mary, ihn nach Paris zu begleiten, in der Hoffnung, dass ein Tapetenwechsel seine schwindende Vitalität und Zuversicht wieder aufleben lassen würde. Mary willigte ein, und so reiste das Paar mit Jarvis ab, der damals gerade mal 5 Monate alt war.

Rockwell fühlte einen Energieschub, nachdem er an Bord des Schiffes gegangen war, aber in Paris erkannte das Paar, dass es Rockwell schwer fallen würde, eine sinnvolle Arbeit zu finden, um seine kleine Familie zu unterstützen, wenn sie nicht nach Hause zurückkehrten.

Freedom from Want (zwischen 1941 und 1945) von Norman Rockwell, als Teil seiner Four Freedoms Serie; Norman Rockwell, Public domain, via Wikimedia Commons

Im September kam das Paar nach New Rochelle. Rockwell fand schnell heraus, dass er 1933 in das Who’s Who aufgenommen worden war. 1935 wurde Rockwell mit einem neuen Auftrag konfrontiert, der seine Kreativität entfachte: George Macy wollte den hundertsten Geburtstag von Mark Twain mit der Herausgabe von aktualisierten Ausgaben von Tom Sawyer und Huckleberry Finn begehen.

Rockwell beschloss, Hannibal, Missouri (den Schauplatz von Mark Twains Schriften) zu besuchen, um historische und geografische Korrektheit zu erlangen. Rockwell dokumentierte seine Reise mit Fotos (eine unter „seriösen“ Malern damals eher umstrittene Methode) und rezensierte beide Bücher. Schließlich schuf Rockwell für jedes Buch acht Farbtafeln, die 1936 bzw. 1940 veröffentlicht wurden.

Norman Rockwell und Mary zogen 1939 mit ihrer Familie nach Arlington. Arlington war ein ländlicher Ort mit zahlreichen Farmen, was ihrem Wunsch nach einem ländlicheren Lebensstil entsprach, in dem sie ihre drei Söhne aufziehen und Norman in Ruhe malen konnte. Die Rockwells waren mit ihrem Umzug nach Vermont zufrieden, wo sie sich mit den Einheimischen angefreundet hatten, an den wöchentlichen Square Dances teilnahmen und die monatlichen Bürgerversammlungen besuchten.

Spätphase und Tod

Während der Bombardierung von Pearl Harbour sah Rockwell es als seine Pflicht an, Szenen zu schaffen, die die Amerikaner, insbesondere die Soldaten, daran erinnern, dass ihre Unabhängigkeit und Freiheit das Wichtigste und Wertvollste sind, was sie besitzen. Seine Hauptinspirationsquelle war die Rede von Präsident Franklin D. Roosevelt vor dem Kongress im Jahr 1941, in der es hieß: „Zu keinem früheren Zeitpunkt war die Sicherheit Amerikas von außen so gefährdet wie heute.“

Rockwell fertigte 1943 seine „Four Freedoms“-Bilder an, die zusammen mit Kommentaren zeitgenössischer Schriftsteller in vier Ausgaben der Post abgedruckt wurden. Die Serie tourte durch die Vereinigten Staaten und brachte fast 130 Millionen Dollar für die Kriegsanstrengungen ein. Nach Kriegsende zogen die Rockwells erneut um, diesmal in ein altes Bauernhaus in West Arlington, wo der Künstler eine alte Scheune in ein modernes Arbeitsatelier umwandelte, nachdem sein früheres Atelier und die gesamte Einrichtung ein Jahr zuvor niedergebrannt waren.

Plakat, illustriert mit vier Gemälden von Norman Rockwell für die The Saturday Evening Post Magazine’s Four Freedoms series in 1943; Office of War Information, Public domain, via Wikimedia Commons

Die Rockwells verbrachten den eisigen Winter 1944 mit Wanderungen und genossen Vermont, aber im Herbst 1948 wurde klar, dass Mary ein Alkoholproblem hatte. Sie war einsam und erschöpft, und es fiel ihr schwer, ihren Pflichten nachzukommen, vor allem der Überwachung der Bankunterlagen ihres Mannes. Im Jahr 1952 begab sich Mary in die private Einrichtung Austen Riggs, wo sie Schockbehandlungen über sich ergehen lassen musste.

Norman Rockwell hatte sich wegen seiner eigenen Ängste und regelmäßigen Depressionen ebenfalls in Behandlung begeben, und im Dezember 1953 beschlossen die Rockwells gemeinsam, nach Stockbridge, Massachusetts, zu ziehen, um näher an der Behandlungseinrichtung zu sein und die kulturellen und sozialen Vorteile des Lebens in einer Stadt zu erleben.

Im Frühjahr dieses Jahres zogen die Rockwells in ein neues Zuhause um. Norman Rockwell, der Künstler, hatte einen neuen Arbeitsbereich, und so begannen er und Mary, gemeinsam zum Zeichenunterricht zu gehen. Da alle drei Söhne Privatschulen besuchten und die Kosten für ihre eigene Gesundheitsversorgung stiegen, musste Rockwell eine neue Einkommensquelle finden. Im Sommer 1955 kehrte er zur Post zurück und erklärte sich bereit, Porträts der Präsidentschaftskandidaten Dwight Eisenhower und Adlai Stevenson zu zeichnen. Am 25. August 1959 kam das Unglück, als Mary im Alter von 51 Jahren plötzlich an Herzversagen starb.

Freedom of Worship (zwischen 1941 und 1945) von Norman Rockwell, als Teil seiner Four Freedoms Serie; Norman Rockwell, Public domain, via Wikimedia Commons

Norman war zutiefst erschüttert und wurde desorientiert, verwirrt und mutlos. Bald darauf lernte Rockwell Molly Punderson kennen, eine hübsche 62-jährige, gebildete Lehrerin. Im Oktober 1961 heirateten die beiden. Im selben Jahr stellte er begeistert fest, dass er als „Teil eines Erbes von fröhlichen Genremalern, das mindestens bis ins siebzehnte Jahrhundert in Holland zurückreicht“, beschrieben wurde.

Sein Selbstwertgefühl stieg sprunghaft an, nachdem er als Meister des Genres und nicht als gewöhnlicher Illustrator anerkannt wurde. Norman Rockwell war begierig darauf, etwas über den Sozialrealismus zu lernen, während Molly sich für das russische Bildungssystem interessierte.

Norman hatte die Schulkinder auf einer früheren Reise im Jahr 1964 skizziert und anschließend das Werk Russian Schoolroom (1967) in einer neuen fotorealistischen Technik entwickelt. Danach reiste das Paar zur Weltausstellung 1963 nach Russland und anschließend weiter nach Ägypten, wo Norman Rockwell ein Bild des ägyptischen Präsidenten Nasser anfertigte.

Dies sollte sein letztes Titelbild für die Post sein, die mit finanziellen Schwierigkeiten zu kämpfen hatte. Molly und andere Frauen aus Stockbridge erwarben im selben Jahr ein historisches Gebäude, um ein Museum und eine historische Gesellschaft zu gründen. Rockwell lieh ihnen mehrere Werke, und das Norman Rockwell Museum in Stockbridge wurde schnell zu einem bedeutenden kulturellen Ziel.

No Swimming, das Titelbild der Juni-Ausgabe 1921 der Saturday Evening Post von Norman Rockwell; Norman Rockwell, Public domain, via Wikimedia Commons

Molly ermutigte ihren Mann auch, seine Kunstsammlung und seinen Nachlass zu ordnen. Er wurde ermutigt, seine vielen Gemälde zu ordnen, als eine renommierte Galerie in Manhattan an ihn herantrat, um im Herbst eine Ausstellung zu veranstalten. Im Jahr 1968 hatte er seine erste Einzelausstellung in der Bernard Danenberg Gallery.

Im November dieses Jahres veröffentlichte Harry Abrams die erste bedeutende Biografie Rockwells. Die wiedererwachte Wertschätzung für Norman Rockwells Kunst in den 1970er Jahren spiegelte eine breite Ablehnung der abstrakten Malerei wider. Um für das Buch zu werben, ging Rockwell auf eine Werbetour und trat in verschiedenen Talkshows auf. Im Herbst 1971 war er wieder einmal völlig erschöpft.

Freedom of Speech (zwischen 1941 und 1945) von Norman Rockwell, als Teil seiner Four Freedoms Serie; Norman Rockwell, Public domain, via Wikimedia Commons

Er hatte einen besonders heißen Sommer hinter sich, und sein Bild von Frank Sinatra im August zeigte, dass seine Fähigkeiten nachließen. Die Danenberg Gallery organisierte eine mobile Ausstellung mit dem Titel „Norman Rockwell: A Sixty-Year Retrospective“ (Sechzig Jahre Retrospektive) im Jahr 1972. Sie tourte innerhalb von zwei Jahren durch neun Städte. Auch wenn die Kritiken unterschiedlich ausfielen, war das Publikum riesig.

Ende August 1973 fühlte sich Norman Rockwell krank genug, um einen Kalender über seine Momente der geistigen Erschöpfung zu führen. Norman hatte 1974 einen kleinen Schlaganfall, als er 80 Jahre alt war.

„Ich wusste, dass es ihm nicht wirklich gut ging, er war einfach nicht immer im Takt, manchmal gut, manchmal auf mysteriöse Weise nicht“, sagte Molly über den nachlassenden Gesundheitszustand ihres Mannes. Auch Rockwells Farbensehen war durch seinen Grauen Star beeinträchtigt, und er konnte bestimmte Farbbereiche nicht mehr unterscheiden. Norman Rockwell starb am 8. November 1978 friedlich in seinem eigenen Bett.

Wichtige Kunstwerke

Mit Rockwells Hilfe wurde in seinem Haus in Stockbridge, Massachusetts, eine Konservierungsstelle für seine Kunstwerke und Skizzen eingerichtet, und das Norman Rockwell Museum ist heute rund ums Jahr täglich geöffnet. Im Folgenden findest du ein paar Beispiele seiner bekanntesten Werke.

Mehr als 700 von Norman Rockwells Illustrationen, Skizzen und Studien befinden sich in der Sammlung des Norman Rockwell Museums. 

• Santa und Pfadfinder im Schnee (1913)
• Junge mit Kinderwagen (1916; erstes Saturday Evening Post Cover)
• Zirkus Barker und Strongman (1916)
• Gramps at the Plate (1916)
• Redhead Loves Hatty Perkins (1916)
• Menschen auf einem Theaterbalkon (1916)
• Tain’t You (1917; erstes Life Magazin Cover)
• Cousin Reginald geht aufs Land (1917; erstes Country Gentleman Cover)
• Santa und das Spesenbuch (1920)
• Mother Tucking Children into Bed (1921; erste Frau Irene als Modell)
• Schwimmen verboten (1921)
• Santa mit Elfen (1922)
• Das Liebeslied (1926, Ladies Home Journal)
• Doktor und Puppe (1929)
• Terminkalender (1938)

Norman Rockwells Kunststil und sein Vermächtnis

Norman Rockwells Einfluss auf die amerikanische Kunst ist zu Recht revidiert worden, obwohl er von Leuten wie dem Satiriker George Grosz und Willem de Kooning gelobt wurde, die Norman Rockwells Illustrationen für ihr „unglaubliches Geschick, ihre Klarheit des Strichs“ und eine populistische Intuition lobten, die „so allgegenwärtig war, dass er überall gelobt wurde.“

Norman Rockwells Kunst hatte „eine viel größere anhaltende Kraft als die unzähliger abstrakter Maler, die zu seinen Lebzeiten gelobt wurden“, so seine Biografin Deborah Solomon. Sicher, Norman Rockwells Gemälde sind realistisch und romantisch, aber sie bieten die wahrheitsgetreueste Darstellung dessen, wie es war, im 20. Jahrhundert Amerikaner zu sein – immer ein fiktiver Zustand. 

Halbformatiges fotografisches Porträt von Norman Rockwell (1921); de:Underwood & Underwood, Public domain, via Wikimedia Commons

Seine Fotos, die immer noch massenhaft kopiert werden, gelten heute fast als Lobgesang auf eine vergangene Ära, so die New York Times, die einmal feststellte, dass sein Werk in Bezug auf die Bedeutung für das Selbstverständnis Amerikas mit den Büchern von Mark Twain gleichzusetzen sei.

Außerdem dienten seine Bilder des vorstädtischen Amerikas der 1920er bis 1950er Jahre Filmemachern wie Steven Spielberg, George Lucas und Robert Zemeckis als Inspiration, dessen Oscar-gekrönter Film „Forrest Gump“ aus dem Jahr 1994 eine Hommage an Rockwell ist, indem er viele seiner Gemälde als Szenen nachstellt.

Das Norman Rockwell Museum hat es sich zur Aufgabe gemacht, „die Fähigkeit der visuellen Bilder, die Gesellschaft zu verändern und zu reflektieren“ zu verbreiten und besitzt die weltweit größte Sammlung seiner Werke. „Das Museum fördert das soziale Wohl durch die bürgerlichen Ideale des Lernens, des Respekts und der Inklusion und widmet sich der Bewahrung von Freiheit und Respekt durch die zeitlosen Botschaften des Mitgefühls und der Großzügigkeit, die Norman Rockwell zum Ausdruck gebracht hat“, heißt es in der Aufgabenbeschreibung des Museums.

Freedom from Speech (zwischen 1941 und 1945) von Norman Rockwell, als Teil seiner Four Freedoms Serie; Norman Rockwell, Public domain, via Wikimedia Commons

Zu seinen Lebzeiten wurde Rockwells Werk von professionellen Kunstkritikern nicht beachtet. In den Augen heutiger Kritiker sind viele seiner Werke, insbesondere die Titelseiten der Saturday Evening Post, die zu utopischen oder sentimentalen Darstellungen des amerikanischen Lebens tendieren, zu süß. Der Begriff „Rockwellesque“ wurde daraufhin geprägt. Infolgedessen empfinden einige moderne Künstler

Norman Rockwell, der Künstler, war sehr produktiv und schuf im Laufe seiner Karriere über 4.000 einzigartige Werke. Die meisten seiner Gemälde befinden sich in öffentlichen Sammlungen. Norman Rockwell malte nicht nur Porträts für die Präsidenten Kennedy, Eisenhower, Johnson und Nixon sowie für internationale Persönlichkeiten wie Jawaharlal Nehru und Gamal Abdel Nasser, sondern wurde auch mit der Illustration von mehr als 40 Romanen beauftragt, darunter „Tom Sawyer“ und „Huckleberry Finn“.

Rockwells Werke werden oft als Kitsch angesehen, und andere Künstler halten ihn nicht für einen „ernsthaften Maler“. Manche Kritiker bezeichnen ihn als „Illustrator“ und nicht als Künstler, was ihn nicht störte, weil er sich damit identifizierte.

In seinen späteren Jahren als Künstler, als er ernstere Themen aufgriff, wie zum Beispiel die rassistische Sequenz für das Magazin „Look“, begann Rockwell jedoch, mehr Aufmerksamkeit als Maler zu erlangen. „The Problem We All Live With“ (Das Problem, mit dem wir alle leben), das das allgegenwärtige Thema der Rassenintegration in Schulen behandelte, ist ein Beispiel für diese bedeutendere Arbeit.

Die Sequenz erzählt die Geschichte von Ruby Bridges, einem jungen schwarzen Mädchen, das von weißen Bundespolizisten eskortiert wurde, als sie auf dem Weg zur Schule an einer mit rassistischen Graffiti beschmierten Wand vorbeiging. Als Bridges 2011 Präsident Barack Obama besuchte, war dieses Kunstwerk von 1964 dort ausgestellt.

In der Mitte des 20. Jahrhunderts war Norman Rockwell ein bekannter amerikanischer Maler. Norman Rockwells Kunst, die vor allem für seine Werbezeichnungen bekannt ist, stellte häufig die amerikanische Gesellschaft dar. Der Künstler Norman Rockwell gab der Welt das endgültige Bild davon, was es bedeutet, „ganz amerikanisch“ zu sein. Norman Rockwell ist vor allem für seine Zeichnungen für die Saturday Evening Post bekannt. Norman Rockwells Bilder spiegeln seine Beschäftigung mit dem komplexen Alltagsleben amerikanischer Kleinfamilien wider. Dies und seine zentrale Rolle in der Propaganda während des Zweiten Weltkriegs haben ihn in den Rang eines amerikanischen Mythos erhoben.

Häufig gestellte Fragen

Wer ist Norman Rockwell?

Seine Darstellung des typischen Amerikaners war warmherzig und fröhlich, und er hielt die regelmäßigen Abläufe und gemütlichen Rituale des traditionellen amerikanischen Familienlebens besser fest als jeder andere Maler in der Geschichte des Landes. Rockwells Kompositionen waren voller Witz und Wertschätzung für seine Motive sowie einer Präzision, die den Betrachter gleichzeitig zum Seufzen und Lachen brachte, wie manche sagen. Er malte zu einer Zeit, als die abstrakte Malerei in Mode kam. Rockwell war sich sicher, dass seine fröhlichen, unkomplizierten Bilder der Selbstverliebtheit der Abstraktionsforschung überlegen waren.

Wofür war Norman Rockwell bekannt?

Norman Rockwell, einer der bekanntesten amerikanischen Künstler des 20. Jahrhunderts, wurde manchmal als einfacher Illustrator angesehen, dessen Arbeit mit den Titelseiten der Saturday Evening Post in Verbindung gebracht wird. Rockwell, ein talentierter Geschichtenerzähler und scharfsinniger Beobachter der menschlichen Natur, stellte die sich entwickelnde Kultur Amerikas in kleinen Details und Nuancen dar, indem er Szenen aus dem täglichen Leben gewöhnlicher Menschen zeigte und eine eindeutige und manchmal idealisierte Interpretation der amerikanischen Identität bot. Seine Bilder boten eine entspannende visuelle Zuflucht in einer Ära des epochalen Wandels, die zur Entwicklung der modernen amerikanischen Gesellschaft beitrug.

Alicia du Plessis

Alicia du Plessis ist Autorin und Expertin für Kunstgeschichte. Sie schloss ihr Studium an der Universität von KwaZulu-Natal, Südafrika, mit einem Bachelor of Arts in Kunstgeschichte und Klassischer Zivilisation sowie mit zwei Honors in Kunstgeschichte und Bildung und Entwicklung ab. In ihrem Hauptprojekt in Kunstgeschichte untersuchte sie die Wahrnehmung der Identität der San-Buschmänner und das Konzept des «Anderen». Des weiteren hat sie sich mit der Verwendung der Fotografie in der Kunst befasst und damit, wie diese zur Darstellung des Lebens der Menschen eingesetzt wird.

Zu Alicias weiteren Interessengebieten in der Kunstgeschichte gehören der Prozess des Schreibens über Kunstgeschichte und die Analyse von Gemälden. Zu ihren Lieblingskunstströmungen gehören der Impressionismus und der deutsche Expressionismus. Sie hat ihren Master in Kunstgeschichte noch nicht abgeschlossen (sie würde ihn gerne im europäischen Ausland machen), da sie zunächst mehr Berufserfahrung sammeln möchte, um eines Tages auch als Dozentin tätig zu sein. Erfahre mehr über Alicia du Plessis.