False Start von Jasper Johns – Vertreter des abstrakten Expressionismus

Jasper Johns’ «False Start» gilt als eines der bedeutendsten Werke der amerikanischen Nachkriegskunst. Dieses 1959 entstandene Meisterwerk in Öl auf Leinwand veranschaulicht Johns’ revolutionären Umgang mit Farbe, Text und Wahrnehmung. Das prägende Merkmal des Gemäldes sind die absichtlich nicht übereinstimmenden Farbbezeichnungen: Johns schablonierte Wörter wie «Rot» oder «Blau» in kontrastierenden Farbtönen über lebhafte Pinselstriche und stellte damit die automatischen Reaktionen der Betrachtenden auf visuelle Informationen infrage. «False Start» markiert einen entscheidenden Übergang in Johns’ Laufbahn und in der gesamten Kunstwelt, indem das Werk Abstrakten Expressionismus und Pop-Art miteinander verbindet. Seine Bedeutung wurde 2006 bestätigt, als es für 80 Millionen Dollar verkauft wurde und damit zu den damals teuersten Gemälden eines lebenden Künstlers zählte. Johns’ innovativer Ansatz in diesem Werk beeinflusst bis heute zeitgenössische Künstler, die sich mit den Beziehungen zwischen Sprache, Wahrnehmung und Bedeutung auseinandersetzen.

Das Wichtigste in Kürze

• «False Start» bringt Farbbezeichnungen absichtlich nicht mit den tatsächlich verwendeten Farben in Einklang und stellt damit herkömmliche Beziehungen zwischen Sprache und visueller Wahrnehmung infrage.
• Das 1959 entstandene Gemälde bildet in der amerikanischen Kunstgeschichte eine entscheidende Brücke zwischen dem Abstrakten Expressionismus und der Pop-Art.
• Johns’ innovative Technik in «False Start» erzeugt mit Öl auf Leinwand eine visuell explosive Komposition, die die zeitgenössische Kunstpraxis weiterhin beeinflusst.

Die Entstehung von False Start

«False Start» entstand 1959 als eines der Schlüsselwerke von Jasper Johns und markiert einen entscheidenden Moment seiner künstlerischen Entwicklung. Das in Öl auf Leinwand ausgeführte Werk zeigte Johns’ innovativen Umgang mit Farbbeziehungen und Sprache. Signatur von Jasper Johns; Jackson, Giles B., gemeinfrei, über Wikimedia Commons

Inspiration und Entwicklung

Johns schuf «False Start» in einer Phase intensiver kreativer Erkundung nach seinem Durchbruch mit Flaggen- und Zielscheibenbildern. Das Werk ging aus seinem wachsenden Interesse an der Beziehung zwischen Wörtern, Farben und Wahrnehmung hervor. Zu dieser Zeit entfernte sich Johns von erkennbaren Bildmotiven und wandte sich abstrakteren Kompositionen zu. Seine persönliche Entwicklung als Künstler zwischen Abstraktem Expressionismus und den aufkommenden Ausdrucksformen der Pop-Art beeinflusste das Werk stark. Johns spielte bewusst mit den Erwartungen des Publikums an Farbe und Bedeutung und erzeugte eine Spannung zwischen dem, was gesehen, und dem, was benannt wird.

Der Titel des Gemäldes deutet selbst auf einen Moment des Zögerns oder Überdenkens hin und spiegelt möglicherweise Johns’ eigenen künstlerischen Prozess wider, bei dem er seinen Ansatz zur Malerei begann, unterbrach und neu überdachte.

Technische Aspekte

«False Start» wurde als Ölgemälde auf Leinwand ausgeführt. Es zeigt lebhafte Spritzer in Rot, Gelb, Blau und Weiss, über die schablonierte Farbbezeichnungen gelegt wurden. Johns stimmte die mit Schablonen aufgetragenen Farbwörter absichtlich nicht mit den tatsächlichen Farbtönen überein, auf denen sie erscheinen, und erzeugte so eine visuelle und kognitive Dissonanz. Der technische Ansatz umfasst:

• Schichten kräftiger Pinselstriche, die einen energiegeladenen Hintergrund bilden
• Mit Schablonen aufgetragene Farbbezeichnungen («ROT», «GELB», «BLAU»), die in widersprüchlichen Farbtönen gedruckt sind
• Strategischer Einsatz von Negativraum und sich überlagernden Elementen

https://www.youtube.com/watch?v=wUcGkv6p78w Johns trug die Farbe scheinbar spontan auf, behielt dabei jedoch die sorgfältige Kontrolle über die Komposition. Diese Spannung zwischen Spontaneität und Präzision wurde zu einem charakteristischen Merkmal seines Werks. Das Bild misst ungefähr 170,8 × 137,2 cm, wurde in Kunstpublikationen vielfach reproduziert und entwickelte sich zu einem der bekanntesten Werke von Johns aus dieser Phase.

Bedeutung für die Kunstgeschichte

False Start» (1959) markiert einen Wendepunkt in der Geschichte der modernen Kunst und stellt herkömmliche Beziehungen zwischen Farbe, Sprache und Wahrnehmung infrage. Das Werk veranschaulicht Johns’ Fähigkeit, künstlerische Normen zu hinterfragen und zugleich eine Brücke zwischen bedeutenden Kunstbewegungen zu schlagen.

Im Kontext von Jasper Johns’ Gesamtwerk

«False Start» stellt nach Johns’ berühmten Flaggen-, Zielscheiben- und Kartenwerken der 1950er-Jahre eine wichtige Weiterentwicklung seiner künstlerischen Praxis dar. Anders als diese früheren Arbeiten mit ihren starren Strukturen verfolgt False Start einen spontaneren, gestischen Ansatz, ohne dabei Johns’ konzeptionelle Strenge aufzugeben.

Das Gemälde belegt Johns’ anhaltendes Interesse an der Spannung zwischen Wahrnehmung und Wirklichkeit. Indem er Farbflächen mit widersprüchlichen Farbbezeichnungen versieht, zwingt er die Betrachtenden dazu, zwischen dem Gesehenen und dem, was sie angeblich sehen sollten, zu navigieren.

Dieses Werk steht mit Johns’ umfassenderer Auseinandersetzung mit alltäglichen Symbolen und Sprache in Verbindung und positioniert ihn als Künstler, der immer wieder hinterfragte, wie Bedeutung in der bildenden Kunst entsteht.

Kunsthistorischer Einfluss

False Start» entstand an einem entscheidenden Übergangspunkt zwischen Abstraktem Expressionismus und Pop-Art. Der energiegeladene Pinselduktus des Werks erinnert an die gestische Malerei der Abstrakten Expressionisten, während die Verwendung von Text und der konzeptionelle Rahmen die Auseinandersetzung der Pop-Art mit Sprache und kommerziellen Bildwelten vorwegnahmen. Johns’ Ansatz beeinflusste zahlreiche Künstler, die die Beziehung zwischen Wörtern und Bildern untersuchten, darunter Konzeptkünstler der 1960er- und 1970er-Jahre. Seine Auseinandersetzung mit Farbwahrnehmung und Darstellung stellte grundlegende Annahmen darüber infrage, wie Kunst kommuniziert. Beispiel für Pop-Art, Charles Demuth, I Saw the Figure 5 in Gold; Charles Demuth, gemeinfrei, über Wikimedia Commons  Die anhaltende Bedeutung des Gemäldes liegt darin, dass es scheinbar gegensätzliche Kunstbewegungen miteinander verbindet. Johns lehnte den Abstrakten Expressionismus nicht vollständig ab, sondern veränderte seine Techniken und führte gleichzeitig neue konzeptionelle Elemente ein, die für spätere Kunstbewegungen zentral werden sollten.

False Start in Museen und Ausstellungen

Jasper Johns’ «False Start»-Serie geniesst in bedeutenden Kunstinstitutionen grosse Anerkennung. Diese Werke, die für ihre Beschäftigung mit Farbwahrnehmung und sprachlichem Spiel bekannt sind, befinden sich in renommierten Museen, in denen das Publikum Johns’ innovativen Umgang mit Farbtheorie und Darstellung erleben kann.

Präsentation im Museum of Modern Art

Das Museum of Modern Art (MoMA) in New York besitzt sowohl «False Start I» als auch «False Start II» aus dem Jahr 1962 in seiner ständigen Sammlung. Die Präsentation des MoMA betont, wie Johns in diesen Werken mit Wahrnehmungsreizen spielt. Indem er Farbwörter nicht mit den tatsächlichen Farben übereinstimmen lässt, in denen sie gedruckt sind, stellt er das Farbverständnis der Betrachtenden infrage. Die Lithografie «False Start II» wird mit genauen Abmessungen präsentiert: Die Komposition misst 17 15/16 x 13 7/8 Zoll, während das vollständige Blatt 30 11/16 x 22 5/8 Zoll umfasst. Der kuratorische Ansatz des MoMA positioniert diese Werke als bedeutende Beispiele für Johns’ experimentelle Techniken in den frühen 1960er-Jahren. Museum of Modern Art; hibino, CC BY 2.0, über Wikimedia Commons Die Bildungsmaterialien des MoMA heben hervor, dass «False Start» einen Wendepunkt in Johns’ künstlerischer Entwicklung darstellt, an dem er von seinen berühmten Flaggen- und Zielscheibenbildern zu komplexeren Untersuchungen von Wahrnehmung und Bedeutung überging.

Ausstellung in der National Gallery of Art

Die National Gallery of Art in Washington, D.C., hat Werke aus «False Start» in Sonderausstellungen zur amerikanischen Nachkriegskunst gezeigt. Das Museum auf der National Mall präsentierte diese Arbeiten sowohl im East Building, in dem sich die modernen und zeitgenössischen Sammlungen befinden, als gelegentlich auch in thematisch ausgerichteten Ausstellungen im West Building. «False Start I», eine in 11 Farben gedruckte Lithografie mit den Abmessungen 31 1/2 x 22 1/2 Zoll (80,01 x 57,15 cm), wurde prominent ausgestellt. Die von Universal Limited Art Editions herausgegebene und von Robert Blackburn gedruckte limitierte Auflage von 38 Exemplaren veranschaulicht Johns’ technische Meisterschaft.

Die Ausstellungen der National Gallery stellen «False Start» in den Kontext von Johns’ umfassenderer künstlerischer Praxis und zeigen diese Werke häufig neben Arbeiten anderer bedeutender amerikanischer Künstler derselben Epoche. Die Ausstellungsmaterialien betonen in der Regel, wie Johns herkömmliche Beziehungen zwischen Wörtern, Farben und Wahrnehmung infrage stellt.

Marktwert und Auktionsgeschichte

Jasper Johns’ «False Start» hat sich auf dem Auktionsmarkt als eines der wertvollsten zeitgenössischen Kunstwerke etabliert. Das Gemälde brach mehrfach Preisrekorde und spiegelt Johns’ Stellung als einer der finanziell erfolgreichsten lebenden Künstler wider.

Rekordverkäufe

«False Start» sorgte erstmals im November 1988 für Schlagzeilen, als es bei Christie’s für 9,5 Millionen Pfund einschliesslich Gebühren verkauft wurde und damit zu den damals teuersten Werken von Johns zählte. Der Wert des Gemäldes stieg weiterhin drastisch und erreichte bei einem späteren Verkauf 17 Millionen Dollar. Damit erzielte es in jener Zeit den zweithöchsten Auktionspreis in den Vereinigten Staaten. In jüngerer Zeit erzielte «Small False Start» im November 2022 bei Christie’s die erstaunliche Summe von 55,35 Millionen Dollar bei einer Schätzung von 45 bis 65 Millionen Dollar. Dieser Verkauf stellte einen bedeutenden Meilenstein in Johns’ Marktentwicklung und für die Bewertungen zeitgenössischer Kunst insgesamt dar. Auktion bei Christie’s; Portable Antiquities Scheme aus London, England, CC BY 2.0, über Wikimedia Commons Christie’s und Sotheby’s haben mehrere Werke von Johns in ihren hochkarätigen Abendauktionen angeboten, wobei «False Start» und verwandte Arbeiten regelmässig führende Sammler und Museen anziehen.

Der Status eines lebenden Künstlers

Der 1930 geborene Jasper Johns zählt zu den finanziell erfolgreichsten lebenden amerikanischen Künstlern. Seine Werke werden weltweit von führenden Galerien vertreten und von bedeutenden Institutionen wie dem Museum of Modern Art gesammelt.

Die aussergewöhnlichen Auktionsergebnisse von «False Start» haben Johns’ Position in der Hierarchie des Kunstmarkts gefestigt. Seine Werke erscheinen regelmässig auf den saisonalen New Yorker Auktionen mit einem Gesamtvolumen in Milliardenhöhe, wo Sammler intensiv um seine bedeutendsten Gemälde konkurrieren.

Johns’ Marktwert spiegelt seine entscheidende Rolle in der amerikanischen Kunstgeschichte wider, in der er eine Brücke zwischen Abstraktem Expressionismus und Pop-Art schlägt. Als lebender Künstler, der miterlebt hat, wie seine eigenen Werke derart bemerkenswerte Preise erzielten, ist Johns ein seltener Fall, bei dem die historische Bedeutung mit einem aussergewöhnlichen kommerziellen Erfolg einhergeht.

Künstlerische Interpretationen und Analyse

Jasper Johns’ «False Start» zeigt ein komplexes Zusammenspiel von Farbe, Sprache und Wahrnehmung, das Kunstkritiker seit seiner Entstehung im Jahr 1959 fasziniert. Das Werk stellt die Erwartungen der Betrachtenden bewusst infrage, indem es eine Dissonanz zwischen Farbbezeichnungen und den tatsächlichen Farben erzeugt, in denen diese erscheinen.

Themen und Symbolik

«False Start» veranschaulicht Johns’ Faszination für die willkürliche Beziehung zwischen Wörtern und ihren Bedeutungen. Das Gemälde zeigt eine chaotische Anordnung roter, gelber und blauer Farbkleckse mit schablonierten Farbbezeichnungen, die den tatsächlichen Farben häufig widersprechen, in denen sie erscheinen – «Rot» könnte beispielsweise in Blau aufgetragen sein. Diese absichtliche Diskrepanz zwingt die Betrachtenden dazu, sich damit auseinanderzusetzen, wie Sprache die Wahrnehmung prägt. https://www.youtube.com/shorts/LljWbiA-pC4 Johns stellt die konventionelle künstlerische Darstellung infrage, indem er die Lücke zwischen Signifikant und Signifikat hervorhebt. Das Werk bewegt sich im Spannungsfeld zwischen Abstraktem Expressionismus und aufkommender Pop-Art und spiegelt Johns’ Stellung als Übergangsfigur zwischen diesen Bewegungen wider. Die zufällige Anordnung der Farben erinnert an Karten oder Zielscheiben – wiederkehrende Motive in Johns’ Œuvre – und bewahrt zugleich die gestischen Qualitäten des Abstrakten Expressionismus, jedoch ohne dessen emotionale Intensität.

Vergleichende Betrachtung

Anders als die von Pollock beispielhaft verkörperte emotionale Aufgewühltheit des Abstrakten Expressionismus nähert sich Johns seinem Thema mit kühler intellektueller Distanz. Während Picasso die Form dekonstruierte, zerlegt Johns durch sein sprachliches Spiel die Bedeutung selbst.

Die Auseinandersetzung des Werks mit Sprache als willkürlichem Symbolsystem weist Parallelen zu Johns’ Behandlung ikonischer Bildmotive wie der amerikanischen Flagge in anderen Arbeiten auf. In beiden Fällen wird untersucht, wie Bedeutung zugeschrieben wird, statt einem Gegenstand innezuwohnen.

Johns’ methodische Untersuchung der Wahrnehmung unterscheidet sich von Van Goghs emotionalem Expressionismus, teilt mit diesem jedoch das Interesse an Farbbeziehungen. Sein analytischer Ansatz hat Generationen von Konzeptkünstlern beeinflusst, die Darstellungsformen infrage stellen. False Start» hebt sich durch seine einzigartige Verbindung von malerischer Geste und sprachlicher Analyse von zeitgenössischen Werken ab und positioniert Johns sowohl als Erben des Abstrakten Expressionismus als auch als Vorboten der nachfolgenden konzeptuellen Kunstbewegungen.

Häufig gestellte Fragen

Welche Bedeutung hat das Gemälde «False Start» für Jasper Johns’ Laufbahn?

«False Start» markiert einen bedeutenden Meilenstein in Johns’ künstlerischer Entwicklung, indem es seine früheren Werke mit seiner Auseinandersetzung mit sprachlichen Elementen verbindet. Das 1962 entstandene Werk trug dazu bei, Johns als Künstler zu etablieren, der die Grenzen zwischen Abstraktem Expressionismus und den aufkommenden Ausdrucksformen der Pop-Art erfolgreich infrage stellen konnte. Das Gemälde belegt Johns’ wachsendes Interesse an Wahrnehmung, Sprache und Darstellung, das einen grossen Teil seiner späteren Laufbahn prägen sollte. «False Start» veranschaulicht seine Fähigkeit, die Betrachtenden durch scheinbar einfache visuelle Widersprüche in einen intellektuellen Dialog einzubeziehen. Das Werk wurde seit seiner Entstehung nur ausgewählt ausgestellt, was seine geheimnisvolle Aura und Bedeutung innerhalb von Johns’ Gesamtwerk verstärkt.

Wie spiegelt «False Start» von Jasper Johns den Stil und die Themen des Künstlers wider?

Johns’ «False Start» veranschaulicht seinen charakteristischen Ansatz, gestischen Pinselduktus mit konzeptionellen Elementen zu verbinden. Das Werk zeigt rote, gelbe und blaue Farbflächen, die von widersprüchlichen Farbbezeichnungen überlagert werden und den Betrachtenden ein Wahrnehmungsrätsel aufgeben. Dieses sprachliche Spiel ist typisch für Johns’ Interesse an Zeichen, Symbolen und der Beziehung zwischen Sprache und visueller Darstellung. Das Gemälde fordert die Betrachtenden dazu auf, zwischen dem Gesehenen und dem Gelesenen zu navigieren, und spiegelt Johns’ fortwährende Auseinandersetzung mit Wahrnehmung und Wirklichkeit wider. Die Spannung zwischen der expressiven, malerischen Oberfläche und dem bewusst konzeptionellen Rahmen verdeutlicht Johns’ einzigartige Stellung zwischen der emotionalen Unmittelbarkeit des Abstrakten Expressionismus und dem kühleren intellektuellen Ansatz der Pop-Art.

Welche Techniken verwendete Jasper Johns bei der Entstehung von «False Start»?

In «False Start» setzte Johns energiegeladenen Pinselduktus und Spritzer lebhafter Primärfarben ein, die an den Abstrakten Expressionismus erinnern. Er trug die Farbe bewusst in Schichten auf und erzeugte damit auf der Leinwand ein Gefühl von Tiefe und Bewegung. Anschliessend legte Johns schablonierte Farbbezeichnungen über diese gemalten Bereiche, wobei er die Wörter absichtlich nicht mit den von ihnen benannten Farben übereinstimmen liess. So könnte etwa das Wort «Rot» in blauer Farbe auf einem gelben Hintergrund erscheinen und visuelle Verwirrung auslösen. Die lithografische Version von «False Start» übertrug diese Techniken auf die Druckgrafik. Sie zeigt Johns’ Fähigkeit, seinen konzeptionellen Ansatz an verschiedene Medien anzupassen und gleichzeitig die wesentliche Spannung zwischen Sprache und visueller Wahrnehmung zu bewahren.

Wie lässt sich «False Start» von Jasper Johns mit seinen Serien «Flag» und «Target» vergleichen?

Während Johns’ Serien «Flag» und «Target» erkennbare Symbole als Motive verwendeten, bewegt sich «False Start» auf eine stärkere Abstraktion zu und führt zugleich Textelemente ein. Alle drei Werkgruppen stellen die Beziehung zwischen Darstellung und Wirklichkeit infrage, verfolgen dabei jedoch unterschiedliche Ansätze. Die Werke aus «Flag» und «Target» hinterfragen, wie wir vertraute Symbole wahrnehmen, wenn sie als Kunstobjekte präsentiert werden. «False Start» erweitert diese Untersuchung, indem es das Zusammenspiel von Sprache und Farbwahrnehmung erforscht und damit ein komplexeres Wahrnehmungsrätsel schafft. «False Start» zeigt, wie sich Johns von einzelnen ikonischen Bildern entfernte und vielschichtigeren Kompositionen zuwandte, bei denen die Bedeutung aus dem Zusammenspiel mehrerer Elemente und nicht aus einem erkennbaren zentralen Motiv hervorgeht.

Welche wichtigen visuellen Elemente und Symbole enthält «False Start» von Jasper Johns?

Zu den wichtigsten visuellen Elementen in «False Start» zählen gestische Flächen in lebhaften Farben – vorwiegend Rot, Gelb und Blau –, die in einem energiegeladenen, scheinbar zufälligen Muster angeordnet sind. Diese Farben bilden die Grundlage einer Malerei im Stil des Abstrakten Expressionismus. Über diesen Farben liegen schablonierte Wörter, die Farben benennen, etwa «Rot», «Blau» und «Gelb». Sie sind bewusst in Farbtönen gedruckt, die nicht mit den bezeichneten Farben übereinstimmen. Diese Diskrepanz bildet das zentrale konzeptionelle Mittel des Werks. Der Kontrast zwischen dem emotionalen, expressiven Hintergrund und dem nüchternen Schablonentext erzeugt eine visuelle Spannung, die von den Betrachtenden aktive Auseinandersetzung und intellektuelle Verarbeitung statt passiver Betrachtung verlangt.

Wie lauten der historische Kontext und die kritische Rezeption von «False Start» von Jasper Johns?

«False Start» entstand in einem entscheidenden Moment der amerikanischen Kunstgeschichte, als die Vorherrschaft des Abstrakten Expressionismus der Pop-Art und dem Konzeptualismus zu weichen begann. Johns’ Werk unterstützte diesen Übergang, indem es expressive Maltechniken mit konzeptionellen Ideen zu Sprache und Wahrnehmung verband. Kritiker erkannten in «False Start» beispielhaft Johns’ einzigartigen Beitrag zur Kunstgeschichte: seine Fähigkeit, grundlegende Annahmen über die visuelle Wahrnehmung infrage zu stellen und gleichzeitig visuell überzeugende Objekte zu schaffen. Die spielerische und zugleich tiefgründige Auseinandersetzung des Werks mit Farbe und Sprache fand grosse Anerkennung bei der Kritik. Die selektive Ausstellungsgeschichte der Werke aus der «False Start»-Serie hat zu ihrer geheimnisvollen Aura und Bedeutung innerhalb von Johns’ Œuvre sowie in der umfassenderen Erzählung der amerikanischen Nachkriegskunst beigetragen.  

Alicia du Plessis

Alicia du Plessis ist Autorin und Expertin für Kunstgeschichte. Sie schloss ihr Studium an der Universität von KwaZulu-Natal, Südafrika, mit einem Bachelor of Arts in Kunstgeschichte und Klassischer Zivilisation sowie mit zwei Honors in Kunstgeschichte und Bildung und Entwicklung ab. In ihrem Hauptprojekt in Kunstgeschichte untersuchte sie die Wahrnehmung der Identität der San-Buschmänner und das Konzept des «Anderen». Des weiteren hat sie sich mit der Verwendung der Fotografie in der Kunst befasst und damit, wie diese zur Darstellung des Lebens der Menschen eingesetzt wird.

Zu Alicias weiteren Interessengebieten in der Kunstgeschichte gehören der Prozess des Schreibens über Kunstgeschichte und die Analyse von Gemälden. Zu ihren Lieblingskunstströmungen gehören der Impressionismus und der deutsche Expressionismus. Sie hat ihren Master in Kunstgeschichte noch nicht abgeschlossen (sie würde ihn gerne im europäischen Ausland machen), da sie zunächst mehr Berufserfahrung sammeln möchte, um eines Tages auch als Dozentin tätig zu sein. Erfahre mehr über Alicia du Plessis.