Winslow Homer – Leben und Bilder des bekannten Aquarellmalers

Winslow Homer war nicht nur ein Aquarellmaler, sondern auch ein Meister der Ölmalerei und der Zeichnung. Seine Meeresbilder, wie zum Beispiel „The Gulf Stream“ (1899), galten für die Zeit, in der sie entstanden, als sehr ausdrucksstark und kraftvoll. Die Themen von Winslow Homers Kunstwerken scheinen auf den ersten Blick einfach zu sein, beschäftigen sich in ihren intensivsten Szenen mit dem Thema des menschlichen Leidens in einem gleichgültigen Kosmos. Heute werden wir die interessantesten Fakten über Homer Winslow und sein Leben und Werk erkunden.

Das Leben und die Kunst von Winslow Homer

Winslow Homer war von der unermesslichen Größe der Natur fasziniert und wollte dieses Gefühl durch seine brillante, ausdrucksstarke Pinselführung in seinen Werken vermitteln. Die Kraft der Natur ist in Homer Winslows Gemälden sowohl grandios als auch unvergänglich und zeigt sich unbeeindruckt von den Dramen des menschlichen Daseins. Die rohe Art seiner letzten Jahre war keine Abweichung, sondern eher ein charakteristisches Merkmal von Winslow Homers Gesamtwerk.

Kindheit und Ausbildung

Winslow Homers Mutter war eine Hobby-Aquarellmalerin, die ihrem kreativen Sohn die Grundlagen ihrer Kunst beibrachte; ihre gemeinsame Liebe zur Kunst schuf eine starke Bindung, die ihr ganzes Leben lang Bestand hatte. Sein Vater war ein eher erfolgloser Geschäftsmann mit exzentrischem Auftreten. Trotzdem unterstützte er die kreativen Bestrebungen seines Sohnes.

Auf einer Geschäftsreise nach England förderte er die „Neigung seines Sohnes zur Malerei”, indem er ihm „eine ganze Serie von Lithografien von Julian kaufte – Darstellungen von Gesichtszügen, Bäumen, Häusern, alles, was ein junger Zeichner gerne ausprobieren würde”.

Winslow Homer (1865) von Oliver Ingraham Lay; Oliver Ingraham Lay, Public domain, via Wikimedia Commons

Als Winslow 19 war, hat sein Vater ihm ein Praktikum bei seinem Kumpel John H. Bufford organisiert, einem bekannten Lithografen in Boston. Obwohl das damals das Beste war, was man an professioneller Ausbildung kriegen konnte, nämlich Zeichnungen für beliebte Noten zu machen, hat Homer diese Jahre später als „Leben auf dem Laufband” beschrieben. Nachdem er 1857 seine Lehre beendet hatte, schwor er sich, nie wieder für jemand anderen zu arbeiten, gründete seine eigene Werkstatt in Boston und baute sich ein florierendes Freiberuflergeschäft als Werbegrafiker auf.

Homer wurde schnell bekannt, indem er Werke für Publikationen in Boston und New York schuf, aber bald zeigte er, was er wirklich wollte: Maler werden.

Frühe Karriere

Durch seine ersten Jobs als Künstler lernte Winslow Homer die Realität des Bürgerkriegs kennen. Sechs Monate nach Kriegsbeginn schickte ihn die Zeitschrift „Harper’s Weekly” an die Front, um den Konflikt zu dokumentieren, was einen Wendepunkt in seiner psychologischen und kreativen Entwicklung darstellte. Während seiner wiederholten Reisen zu den Lagern der Nordstaaten fertigte Homer verschiedene Skizzen für Stiche an, die von Genreszenen bis hin zu chaotischen Kriegsszenen reichten.

Dennoch waren es seine subtilen Porträts des Alltagslebens gewöhnlicher Soldaten, die sein Schaffen in dieser Zeit prägten.

Diese Skizzen dienten schließlich als Grundlage für seine professionellen Illustrationen und bieten heute einen einzigartigen Einblick in die sich entwickelnde Technologie der zeitgenössischen Kriegsführung, vor allem in seiner Serie The Army of the Potomac (1862).

Die Armee des Potomac – Ein Scharfschütze auf Wachposten (1862) von Winslow Homer; National Gallery of Art, CC0, via Wikimedia Commons

Nach dem Krieg inspirierten Homers Kriegsskizzen weiterhin eine Reihe von Gemälden, vor allem Prisoners from the Front (1866), das seinen Namen als Maler etablierte und bis heute zu seinen bekanntesten Werken zähltbekanntesten Werke. Diese Werke machten ihn in New York als Künstler bekannt, und er wurde ausgewählt, um 1866 auf der Weltausstellung in Paris auszustellen.

Trotz seiner Popularität schuf Homer bis 1875 weiterhin kommerzielle Werke, bevor er sich darauf konzentrierte, Öl- und Aquarellmaler zu konzentrieren.

Prisoners from the Front (1866) von Winslow Homer; Winslow Homer, Public domain, via Wikimedia Commons

Reifezeit

Homer kam 1867 mit seinen Gemälden nach Frankreich, um seine erste von zwei Reisen nach Europa zu machen, und blieb über ein Jahr in Paris. Der Besuch des jungen Amerikaners in Frankreich fiel mit Ausstellungen realistischer Maler wie Gustave Courbet und Edouard Manet zusammen. Homer war mehr von der Barbizon-Schule inspiriert, einem Landschaftsstil, der in den 1860er Jahren in Amerika bekannt wurde. Während seines Besuchs hätte Homer die vorimpressionistischen Werke von Auguste Renoir und Claude Monet gesehen, die genauso von den Eigenschaften des Lichts fasziniert waren wie ihre amerikanischen Kollegen.

In Winslow Homers Kunstwerken nach seiner Rückkehr war ein Gefühl der Sehnsucht und Naivität mit einer einzigartigen amerikanischen Verkörperung zeitgenössischer, demokratischer Prinzipien vermischt.

Krocket-Szene (1866) von Winslow Homer; Winslow Homer, Public domain, via Wikimedia Commons

Schon in dieser frühen Phase nervte seine Art zu malen die Kritiker der Zeit, von denen einige sie als „unvollständig” bezeichneten, und hat lange Zeit jeden verwirrt, der versuchte, eine Verbindung zwischen Homer und älteren Meistern herzustellen. „Wenn ein Gentleman Maler werden will, darf er sich niemals Bilder ansehen”, sagt Homer und fasst damit sein Ziel der künstlerischen Freiheit zusammen.

Ohne sich der Ästhetik oder den urbanen Tendenzen der „raffinierten” Strömungen in der französischen Kunst anzuschließen, begann Homer daher, Bilder des abgelegenen amerikanischen Lebens in seiner unverwechselbaren Ästhetik zu malen, wie zum Beispiel eine Reihe von Werken, die Bilder von Dorfschülern unter der Leitung junger Lehrer zeigen, und einfühlsame Genrebilder von Afroamerikanern.

The Bright Side (1865) von Winslow Homer; Winslow Homer, Public domain, via Wikimedia Commons

Obwohl er immer beliebter wird, sind die Kritiken zu seinen Werken unterschiedlich. „Wir geben offen zu, dass wir seine Motive nicht mögen. Er hat sich für die weniger interessante Vielfalt von Landschaften und Kultur entschieden und sie entschlossen so behandelt, als wären sie stilistisch“, schrieb ein Kritiker über seine Werke, während andere seine Einzigartigkeit lobten: „Es gibt kein Bild in dieser Ausstellung, und wir können uns auch nicht daran erinnern, jemals ein Bild in einer Kunstausstellung gesehen zu haben, das mit diesem vergleichbar wäre.“

Um 1880 begann Homer, sich aus dem gesellschaftlichen Leben der Großstadt zurückzuziehen und ein ruhigeres Leben in Kleinstädten zu führen. Im Sommer zog er auf eine Insel im Hafen von Gloucester. Einige vermuten, dass dies auf eine Reihe persönlicher Tragödien oder andere emotionale Qualen zurückzuführen war, aber solche Spekulationen lassen sich nicht belegen, da Homer sein Privatleben sehr geheim hielt.

„Es würde mich definitiv umbringen, wenn so etwas an die Öffentlichkeit käme – und da der faszinierendste Teil meines Lebens für die Welt keine Relevanz hat, muss ich es ablehnen, Ihnen irgendwelche Einzelheiten dazu mitzuteilen“, soll er einem potenziellen Biografen gesagt haben.

Trotzdem hatte der Ortswechsel einen erheblichen Einfluss auf die Themen seiner Gemälde, die in dieser Zeit dramatischer und sogar düsterer wurden.

Early Evening (Sailors Take Warning) (1881) von Winslow Homer; Winslow Homer, Public domain, via Wikimedia Commons

Späte Schaffensphase

Fast jeder Autor, der seit 1882 über Homer geschrieben hat, sieht die Reise nach England als einen Wendepunkt in seinem Leben, der seine vielversprechenden frühen Jahre von seiner reiferen Phase trennt, in der er eine neue Leidenschaft und Zielstrebigkeit in sein Handwerk einbrachte. Die Motive von Winslow HomersKunstwerken waren die Arbeiterklassen, vor allem Fischer und Frauen, deren Leben sowohl durch das Meer getrennt als auch verbunden war.

Homer hielt den dramatischen, nebelverhangenen Strand fest und präsentierte die Situationen auf emotionslose Weise, was Kunsthistoriker dazu veranlasste, die Werke aus dieser Zeit als Darstellungen der alltäglichen Heldentaten gewöhnlicher Arbeiter zu betrachten.

Das Heringsnetz (1885) von Winslow Homer; Winslow Homer, Public domain, via Wikimedia Commons

Obwohl Homer seine Werke für den Rest seiner Karriere weiterhin in New York ausstellte, entschied er sich, nach seiner Rückkehr nach Amerika nicht dort zu wohnen. Das Verlangen nach Einsamkeit, das Homer dazu veranlasste, fast anderthalb Jahre in Cullercoats zu verbringen, begleitete ihn auch nach Amerika. Prout’s Neck, eine zerklüftete Landzunge an der Küste von Maine, bot ihm die passende Kulisse.

Der Aquarellmaler hatte über zehn Jahre lang diesen einsamen Ort besucht, bevor er sich in Prout’s Neck niederließ. Homer kaufte das Kutscherhaus des Haupthauses seines Bruders, wo er sein Künstleratelier mit Blick auf das Meer hinter den steilen Klippen einrichtete.

Seine berühmtesten Werke aus dieser Zeit spiegeln vielleicht ein Leben in Abgeschiedenheit und Zurückhaltung wider.

Früher Morgen nach einem Sturm auf See (1900) von Winslow Homer, das die Atlantikbrandung von Prout’s Neck, Maine, zeigt; Cleveland Museum of Art, Public domain, via Wikimedia Commons

In den Wintermonaten ist Homer dafür bekannt, dass er sich weit weg von den eisigen Nordküsten von Prout’s Neck in die milderen Gefilde der Bahamas, Bermudas und Floridas wagte, um die besondere Atmosphäre der tropischen Umgebung in einer Reihe von Aquarellen und Zeichnungen festzuhalten.

Homer hingegen kehrte in sein Atelier oberhalb der zerklüfteten Küstenklippen zurück und setzte seine unermüdlichen Meeresexpeditionen fort. Er starb 1910 im Alter von 74 Jahren in Prout’s Neck.

Vermächtnis

Winslow Homer wird weithin als einer der wichtigsten amerikanischen Künstler des 19. Jahrhunderts angesehen. Seine Arbeit spielte eine wichtige Rolle bei der Prägung einer amerikanischen kreativen Sensibilität in einer Zeit, in der europäische Ideen unter amerikanischen Malern und Kritikern umstritten waren. Sein unerschütterlicher Individualismus war eine Quelle der Inspiration für die Menschen seiner Generation.

Homer hat die Genremalerei revolutioniert und sie zu einem kraftvollen Ausdruck des menschlichen Geschmacks gemacht. In seinen späteren Werken hat er ein Amerika gezeigt, das von den impressionistischen Feinheiten und der amerikanischen Renaissance-Fantasie völlig ignoriert wurde.

Winslow Homers Einfluss hielt bis weit ins 20. Jahrhundert hinein an, vor allem bei Malern, die die von Europa inspirierten abstrakten Tendenzen größtenteils ignorierten und stattdessen eine einzigartige amerikanische Stimme in ihren Werken suchten. Es erscheint logisch, dass ein Maler, dessen lange Karriere mehrere Medien umfasste, vom Druck über die Ölmalerei bis hin zur Aquarellmalerei, einen ähnlich weitreichenden Einfluss hatte.

Porträt von Winslow Homer im Alter von 72 Jahren, nach einer Fotografie, die 1908 in Prout’s Neck aufgenommen wurde; Unbekannter Fotograf, Public Domain, via Wikimedia Commons

Winslow Homers Gemälde

Winslow Homers Karriere als Maler begann mit seinen realistischen Darstellungen des amerikanischen Bürgerkriegs. Homer, der ursprünglich als Kriegsjournalist an die Front geschickt worden war, hielt den Konflikt in seinen Drucken fest, die von gewalttätigen Kampfszenen bis hin zu ruhigen Momenten im Alltag der Soldaten reichten.

Diese Fotos prägten für einen Großteil der Bevölkerung der Nordstaaten das Bild des Krieges als „illustrierter Journalismus”. Einige dieser Skizzen wurden später von Homer in eine Reihe von Ölgemälden umgewandelt, die das Verständnis des Künstlers für das Leben der Truppen der Union widerspiegeln.

Winslow Homers Kunstwerke fingen während seiner langen Karriere die wechselhaften Strömungen des amerikanischen Lebens und Lebensunterhalts ein.

Armee des Potomac – Schlafend auf ihren Waffen (1864) von Winslow Homer; Winslow Homer, Public domain, via Wikimedia Commons

Während seine Zeitgenossen wie Thomas Eakins sich auf die heldenhaften Figuren von Sportlern, Chirurgen und Akademikern konzentrierten, versuchte Homer, wichtige Motive durch die Spiele von Landlehrern, windgepeitschten Landschaften und Küsten sowie die robusten Gestalten von Fischern und Fischerinnen darzustellen. Das Thema der Sterblichkeit taucht in Homers Werk immer wieder auf, von seinen frühen Gemälden zum Bürgerkrieg über seine Jagdszenen in der Mitte seiner Karriere bis hin zu seinen späten Meereslandschaften.

Homers scheinbar einfache Werke, die oft als „heroisch” und „männlich” eingestuft werden, zeigten häufig gefährliche Situationen und dienten als herzzerreißende Mahnungen an die Vergänglichkeit des Lebens.

Der Veteran auf einem neuen Feld (1865)

Dieses Bild, eines der bekanntesten von Homers Werken zum Bürgerkrieg, zeigt, wie sehr der Künstler die soziale und historische Zeit, in der er lebte, im Blick hatte. Mit einer Sichel erntet ein Arbeiter das scheinbar endlose Weizenfeld. Der Mantel und die Feldflasche eines Soldaten der Union in der unteren rechten Ecke deuten darauf hin, dass dieser Bauer auch ein Veteran des Bürgerkriegs ist. Dies ist ein frühes Beispiel für Homers Fähigkeit, feinfühlige Handlungsstränge in seine Werke einzuflechten, gemalt kurz nach dem tragischen Ende des Krieges und dem darauf folgenden Tod von Präsident Abraham Lincoln.


Der Veteran in einem neuen Feld (1865) von Winslow Homer;Winslow Homer, Public domain, via Wikimedia Commons

Die etwas naturalistisch dargestellte, arbeitende Gestalt des Soldaten zeigt den harten Kampf des Einzelnen unter der sengenden Sonne, während er mit seiner Klinge über den Weizenfeld streicht. Der Weizen hingegen wirkt impressionistisch, obwohl dieses Bild vor den Anfängen des Pariser Stils und vor Homers Reise nach Frankreich entstanden ist.

Homer hatte schon lange vor seiner Reise nach Frankreich die Gewohnheit, im Freien zu malen, daher konnte der Impressionismus – selbst wenn er ihn kannte – Homer nicht mit der Technik der Freilichtmalerei vertraut gemacht haben. Diese war schon seit seinen Anfängen als Maler ein wichtiger Aspekt seines künstlerischen Schaffens.

Snap the Whip! (1872)

(1876) von Winslow Homer; Winslow Homer, Public domain, via Wikimedia Commons

Da Homer diese Serie in den letzten Jahren der Rekonstruktionsperiode schuf, als mit der Verabschiedung des Kompromisses von 1877 der Abzug der Soldaten der Union aus dem Süden bevorstand, wird die Tageszeit zu einem Symbol für diese Epoche.

Homer will mit diesen Kunstwerken aber nicht belehren.

Obwohl das Bild in einem Konzert aus Pastellfarben gemalt ist und einen Kontrast zu den weichen weißen Baumwollknospen bildet, trägt es wenig dazu bei, das Schicksal dieser Frauen zu beruhigen. Vielmehr überlässt Homer, wie in diesem und vielen anderen Werken dieser Zeit, das Schicksal der einzelnen Personen der Fantasie des Betrachters.

Das Flicken der Netze (1882)

Die Eleganz der Lebensweise der Einheimischen hat seine Neugier geweckt und ihm eine Reihe neuer Genrebilder geliefert, die irgendwie mit seinem wachsenden Interesse an maritimen Themen zusammenhängen. Die unglaubliche Detailgenauigkeit des Werks, vor allem bei den Haaren der Personen und dem Fischernetz, zeigt, wie gut Homer dieses anspruchsvolle Medium beherrscht.

Die Frauen sind schäbig gekleidet und konzentrieren sich auf ihre Arbeit, was einen starken Kontrast zu Homers früheren Kompositionen darstellt, in denen elegante Frauen angenehmen Beschäftigungen nachgehen.

Mending the Nets (1882) von Winslow Homer; National Gallery of Art, CC0, via Wikimedia Commons

Es war eher Homers englische Art als das Thema, die seine Kritiker überraschte. Einer von ihnen schrieb in der New York Times: „Sowohl in der Technik als auch im Stil sind sie englisch. Bevor man denkt, dass der Schöpfer dieser englischen Aquarelle derselbe ist, der mit seinen witzigen Einfällen, auffälligen Eigenheiten und großartigen Darstellungen von Situationen, die nur er zu malen wusste, die Wut oder Bewunderung der Kritiker erregte, muss man den signierten Namen lesen.“

Fox Hunt (1893)

Fox Hunt, Homers größtes Gemälde, zeigt gut, was ihn in den 1890er Jahren beschäftigt hat, als er sich von Darstellungen von Männern und Frauen, die in der Natur arbeiten und mit ihr interagieren, weitgehend verabschiedete. Stattdessen konzentrierte sich der Künstler nur noch auf die Darstellung der natürlichen Umgebung. In diesem Gemälde zeigt er einen hungernden Fuchs, der versucht, den Angriffen einer Schar hungriger Krähen zu entkommen.

Die Krähen ragen riesig über ihm empor, während der Fuchs mitten im Lauf dargestellt ist, aber offensichtlich durch den schweren Winterschnee behindert wird – die gesamte Komposition verleiht dem Gemälde ein Gefühl von großartiger Dringlichkeit.

Fuchsjagd (1893) von Winslow Homer; Winslow Homer, Public domain, via Wikimedia Commons

In dieser Szene sind die Rollen vertauscht, denn der Fuchs, der normalerweise hier jagt, wird zur Beute. Die Pfote des leidenden Tieres streckt sich aus und zeigt auf das einzige Lebenszeichen, leuchtend rote Beeren, die giftig sind und sich deutlich vom eisigen weißen Schnee abheben. Vielleicht ein Hinweis auf einen der zu erwartenden Ausgänge der Szene.

Trotzdem deutet die scharfe Diagonale des Fuchses, die sich im Namen des Künstlers in der unteren linken Ecke widerspiegelt, auf die Beweglichkeit des Tieres hin und hilft dem Betrachter, das Ergebnis dieses dramatischen Ereignisses zu erahnen.

Trotz Homers Status als „archetypischer amerikanischer Maler” hatten zwei verschiedene Reisen nach Europa einen bedeutenden Einfluss auf die Einstellung des Künstlers zu Form und Inhalt. In Paris entdeckte er die realistischen Gemälde von Jean-François Millet und Gustave Courbet sowie das wachsende Interesse am Japonismus.

Alicia du Plessis

Alicia du Plessis ist Autorin und Expertin für Kunstgeschichte. Sie schloss ihr Studium an der Universität von KwaZulu-Natal, Südafrika, mit einem Bachelor of Arts in Kunstgeschichte und Klassischer Zivilisation sowie mit zwei Honors in Kunstgeschichte und Bildung und Entwicklung ab. In ihrem Hauptprojekt in Kunstgeschichte untersuchte sie die Wahrnehmung der Identität der San-Buschmänner und das Konzept des «Anderen». Des weiteren hat sie sich mit der Verwendung der Fotografie in der Kunst befasst und damit, wie diese zur Darstellung des Lebens der Menschen eingesetzt wird.

Zu Alicias weiteren Interessengebieten in der Kunstgeschichte gehören der Prozess des Schreibens über Kunstgeschichte und die Analyse von Gemälden. Zu ihren Lieblingskunstströmungen gehören der Impressionismus und der deutsche Expressionismus. Sie hat ihren Master in Kunstgeschichte noch nicht abgeschlossen (sie würde ihn gerne im europäischen Ausland machen), da sie zunächst mehr Berufserfahrung sammeln möchte, um eines Tages auch als Dozentin tätig zu sein. Erfahre mehr über Alicia du Plessis.