Die Geschichte von Polaroid – Das kulturelle Erbe dieser Kultmarke

Wann kamen Polaroid-Kameras auf den Markt und wer hat Polaroid gegründet? Edwin Land war der Mann hinter dem Unternehmen, das 1948 die erste Polaroid-Kamera veröffentlichte. Aber die Marke Polaroid gibt es eigentlich schon seit 1937, denn damals verkaufte sie zunächst polarisierte Sonnenbrillen. Wenn du mehr über die Geschichte der Polaroid-Kameras erfahren willst – von den Anfängen bis zur Wiedergeburt der Polaroid-Kameras – dann schau dir den Artikel unten an!

Der Mann, der Polaroid gründete

Edwin Land schrieb sich 1926 am Harvard College ein und nahm nach dem Herbstsemester eine Auszeit, um nach New York City zu gehen und seine Forschung zu lichtpolarisierenden Materialien weiterzuführen. Bereits 1928 hatte er herausgefunden, wie man mit einem Magnetfeld und kleinen Kristallen die verstreuten Schwingungen des Lichts kontrollieren kann – etwas, das Wissenschaftler jahrzehntelang nicht lösen konnten. Diese bedeutende Entdeckung fand ein breites Anwendungsspektrum, darunter polarisierte Sonnenbrillen, Schreibtischlampen, Kamerafilter, Fenster, 3-D-Kinofilme und optische Geräte.

Edwin Land erhielt seine ersten Patente für synthetische polarisierende Materialien, als er 24 Jahre alt war, im Jahr 1933. Er war der Meinung, dass Unternehmertum „dem Verständnis menschlicher Bedürfnisse verpflichtet sein sollte und daher alles Mögliche tun sollte, um sie zu erfüllen“. Ausserdem beschrieb er wahres Genie als etwas, das „der Welt einen einzigartigen und innovativen Ansatz zur Bewältigung ungelöster Herausforderungen“ liefert.

Fotografie von Edwin H. Land mit einer neuen Polaroid, aufgenommen 1971; Gotfryd, Bernard, photographer, Public domain, via Wikimedia Commons

Edwin Land schätzte die Möglichkeit und Freiheit, über solche Fragen kritisch nachzudenken, und betrachtete Wissenschaft als ein zentrales Instrument, um sie zu lösen. Nachdem er das Studium abgebrochen hatte, gründete Edwin Land 1933 gemeinsam mit seinem Physikprofessor George W. Wheelwright die Land-Wheelwright Laboratories und stellte nach und nach ein talentiertes Team aus PR-Spezialisten, Wissenschaftlern und Marketern zusammen. Sein Startup wurde als Polaroid Corp. neu gegründet und investierte dank grosser Beiträge von Wall-Street-Grössen wie Averell Harriman und J. P. Morgan erheblich in Forschung.

Während des Zweiten Weltkriegs stiegen Polaroids Umsätze auf Rekordwerte, weil das Unternehmen seine gesamte Belegschaft für die Kriegsanstrengungen mobilisierte. Polaroid half bei der Definition der Kriegsstrategie, indem es sich auf die Herstellung polarisierender Filter für Periskope, Visierungen, Ferngläser, Brillen mit variabler Dichte und Infrarot-Nachtsicht konzentrierte. Vektografen, eine weitere Polaroid-Innovation, ermöglichten das Betrachten von 3-D-Luftbildern und veränderten die Aufklärung grundlegend. Nach dem Krieg musste das Unternehmen sich sofort neu aufstellen, um einen Einnahmenrückgang auszugleichen – was vermutlich seine bekannteste Innovation auslöste: die Sofortfotografie.

Die Land-Fotografie fand schnell kommerzielle, militärische und wissenschaftliche Anwendungen. In den folgenden Jahren wurden mehrere technologische Meilensteine erreicht, darunter die Erfindung eines Farbprozesses. Lands Polaroid-Kameras, die Bilder innerhalb einer Minute nach der Belichtung entwickeln konnten, gehörten zu den beliebtesten Kameras der Welt. Lands Faszination für Licht und Farbe gipfelte in der Entwicklung einer neuen Theorie der Farbwahrnehmung. Durch eine Reihe von Tests entdeckte er zahlreiche Widersprüche in der klassischen Theorie des Farbsehens. Edwin Land erhielt über 500 Patente für seine Durchbrüche in den Bereichen Licht und Polymere.

Diagramm, das den Prozess der zirkularen Lichtpolarisation zeigt; Dave3457, Public domain, via Wikimedia Commons

1980 trat er als CEO von Polaroid zurück, blieb aber durch seine Arbeit am Rowland Institute of Science, einer gemeinnützigen Organisation, die von der Rowland Foundation, Inc. finanziert wurde (einer Firma, die Land 1960 gegründet hatte), weiterhin im Bereich Licht- und Farbforschung aktiv. Forscher am Rowland Institute zeigten, dass das Erleben von Licht und Farbe überwiegend vom Gehirn gesteuert wird – und nicht, wie zuvor angenommen, von einem Spektralsystem in der Netzhaut des Auges.

Edwin Land galt vielen als eine Art Renaissance-Mensch: Künstler, Wissenschaftler, Unternehmer und Branchenführer, der eines der erfinderischsten, forschungsgetriebenen und menschlichsten Unternehmen des 20. Jahrhunderts gründete und es zu aussergewöhnlichem Erfolg führte. Als Symbol für geschäftlichen Erfolg und fortschrittliche Führung hoffte Land, dass sein Unternehmen an der Schnittstelle von Wissenschaft und Kunst leben würde – was es über viele Jahre auch tat.

Die Geschichte der Polaroid-Kameras

Die Polaroid Corporation wurde 1937 von Edwin Land, einem amerikanischen Wissenschaftler, gegründet, war aber noch nicht für Kameras bekannt, wie sie es heute ist. Polaroid nutzte Polarisationstechnologie, um eine breite Palette ungewöhnlicher Produkte zu entwickeln, zum Beispiel blendreduzierende Brillen für Hunde und sogar 3D-Filme. Während des Zweiten Weltkriegs entwickelte und produzierte die innovative Marke Polaroid verschiedene Produkte für die Streitkräfte, darunter ein Infrarot-Nachtsichtgerät und farbige Bildschirme für Periskope und Entfernungsmesser.  

Die erste Polaroid-Kamera

Edwin Lands kleine Tochter fragte ihn 1944 im Familienurlaub, warum sie das Foto, das er gerade von ihr gemacht hatte, nicht sofort sehen könne. Noch am selben Tag, so behauptete der berühmte Erfinder, habe er die notwendige Kamerakonstruktion, den Film und die Chemikalien erfunden, um eine Kamera zu ermöglichen, die ein Foto sofort entwickeln kann. Es dauerte weitere drei Jahre, bis man den Sofortbildfilm tatsächlich herstellen und erstmals der Öffentlichkeit vorstellen konnte. Edwin Lands Erfindung war ein wichtiger Meilenstein in der Geschichte der Fotografie, weil sie die zeitaufwändige, konventionelle Verarbeitung auf Minuten reduzierte.

Polaroid Land Camera Model 95A; Jarek Tuszyński / CC-BY-SA-4.0, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Die Polaroid Land Model 95 Kamera wurde 1948 vorgestellt und brachte diese revolutionäre Technologie in die Hände der breiten Öffentlichkeit. Das ursprüngliche Modell enthielt zwei getrennte Rollen – ein Negativ und ein Positiv – wodurch das Bild direkt in der Kamera entwickelt werden konnte.

Polaroid produzierte anfangs nur 60 Stück der Land Camera, unterschätzte die Nachfrage aber massiv – jedes einzelne Gerät war innerhalb eines Tages ausverkauft. Die Einführung der Sofortfotografie schuf für die Marke Polaroid eine neue Einnahmequelle, die nicht nur Kameras verkaufte. Pro Filmblatt verlangte man ungefähr 1 US-Dollar für das, was scheinbar wie Magie direkt vor den Augen der Menschen zu einem Foto wurde. Da es kaum Konkurrenz gab, sorgten die Filmverkäufe für enorme Gewinnmargen.

Polaroid vs. Kodak

Als die Kodak Corporation 1976 eine eigene Reihe von Sofortbildkameras auf den Markt brachte, reichte Polaroid Klage ein und warf Kodak vor, seine einzigartige Sofortbild-Technologie gestohlen zu haben. Der Bundesgerichtsprozess dauerte zehn Jahre, wobei Polaroid 12 Milliarden US-Dollar Schadenersatz wegen Patentverletzung forderte. Das Gericht gab Polaroid recht, ordnete an, dass Kodak die Produktion von Sofortbildern einstellen müsse, und verpflichtete Kodak zu einer Entschädigung von 909,5 Millionen US-Dollar.

Der Niedergang der Marke Polaroid

Ein ehemaliger Mitarbeiter erinnerte sich daran, dass in Polaroids Hochphase in den 1960er-Jahren Prämien so häufig und so grosszügig waren, dass Main Street Ford, direkt gegenüber von Polaroids Standort in Waltham, Aktionen organisierte, die mit den Bonus-Tagen des Sofortbildherstellers zusammenfielen. 1977 veranstaltete das Unternehmen eine Party für 100’000 US-Dollar, um das 30-jährige Jubiläum der Sofortfotografie zu feiern. Allein in diesem Jahr verkaufte Polaroid mehr als sechs Millionen Kameras. Ebenfalls 1977 entwickelte Edwin Land Polavision, die Polaroid Instant Home Movie Kamera, die auf dem Dufaycolor-Verfahren basierte. Land war bekannt für exzellente Präsentationen, mit denen er neue Technologien für durchschnittliche Kunden greifbar machte. Einmal engagierte er sogar eine Tänzerin, die auf einer Pressekonferenz auftrat, um eine neue Kamera zu demonstrieren.

Polavision war ein Farbsystem, das 2-minütige Filme auf selbstentwickelnden Kassetten produzieren konnte. Das Gerät kündigte die Ära des Heimvideos an. Leider erschien es zu einem Zeitpunkt, als videobandbasierte Systeme immer stärker an Bedeutung gewannen.

In der Folge verkaufte es sich bei grossen Einzelhändlern schlecht und gilt als Polaroids Schwanengesang. Edwin Land wurde gezwungen, zurückzutreten und das Unternehmen zu verlassen, das er 40 Jahre lang als Chairman aufgebaut hatte. Die Polavision-Geschichte zwang den Konzern schliesslich zu Abschreibungen von 89 Millionen US-Dollar, darunter der Grossteil der produzierten Lagerbestände.

Polaroid Polavision Land Camera für Polavision Phototape mit Tragekoffer, hergestellt von 1978 bis 1980; Museum of Science and Technology „Leonardo da Vinci“, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Die zugrundeliegende Technologie von Polavision wurde später weiterentwickelt und im Polarchrome Sofort-Diafilmsystem genutzt. Ohne Edwin Land an der Spitze versuchte Polaroid in den 1980er-Jahren, sich neu zu positionieren und sich von der Abhängigkeit von der Konsumentenfotografie zu lösen – einem Bereich, der kontinuierlich zurückging. 1984 kündigte Polaroid an, in die US-Elektronikvideobranche einsteigen zu wollen, mit einer eigenen Reihe von Polaroid-Videobändern. Zu diesem Zeitpunkt sah sich Polaroid zu drastischen Massnahmen gezwungen, darunter die Entlassung von Tausenden Mitarbeitern und die Schliessung vieler Fabriken. In den 1990er-Jahren kamen neue Technologien auf, die die Fotografie stark veränderten: Ein-Stunden-Farbfilm-Entwicklung, konkurrierende Einwegkameras, VHS-Camcorder und später Digitalkameras.

Mit der PDC-2000 brachte das Unternehmen 1996 zwar eine der frühen Digitalkameras heraus, konnte sich in diesem Bereich jedoch keinen nennenswerten Marktanteil sichern. Ausserdem produzierte es Scanner, etwa den Polaroid SprintScan 4000 im Jahr 1999. Die Scanner erhielten gemischte Kritiken und standen in Konkurrenz zu Geräten von Minolta und Nikon. Als Polaroid 2001 Insolvenz anmeldete, wurde die gesamte Reihe eingestellt.

Das Unternehmen geht bankrott

Am 11. Oktober 2001 meldete die Polaroid Corporation Insolvenz an. Innerhalb von zehn Monaten wurde der Grossteil des Unternehmens an One Equity Partners verkauft, das sich danach in Polaroid Holding Company umbenannte. Dieses neue Unternehmen trat jedoch weiterhin unter dem Namen Polaroid Corporation auf. Die Übernahme wurde stark kritisiert, weil sie Unternehmensführungen enorme Vergütungen verschaffte, während Investoren sowie aktive und pensionierte Mitarbeiter leer ausgingen. Das Unternehmen stellte einen Plan vor, die 45 Top-Manager allein dafür zu belohnen, dass sie im Unternehmen blieben. Andere Mitarbeiter durften ihre Aktien hingegen nicht verkaufen, bevor sie ihre Stellen aufgaben. Dass das Top-Management bei Polaroid den Einfluss von Digitalkameras auf das filmverkaufsbasierte Geschäftsmodell nicht vorhersehen konnte, wird oft als Hauptgrund für den späteren Niedergang genannt.

Nutzung der Marke Polaroid nach der Insolvenz

Nach der Insolvenz wurde der Name Polaroid zur Nutzung auf anderen Produkten lizenziert. World Wide Licenses erhielt im September 2002 eine exklusive Dreijahreslizenz, um verschiedene Digitalkameras unter dem Markennamen Polaroid für den Vertrieb im Ausland herzustellen und zu verkaufen. Auch tragbare DVD-Player und Plasma-Bildschirme mit dem Polaroid-Logo kamen auf den Markt. Petters Group Worldwide gab am 27. April 2005 die Übernahme der PHC bekannt.

Petters Group Worldwide gab am 27. April 2005 die Übernahme der PHC bekannt. Petters hatte zuvor bereits insolvente Unternehmen mit bekannten Marken gekauft, weil diese Namen in der Branche bereits etabliert waren.

Im darauffolgenden Jahr kaufte Flextronics Polaroids Produktionsanlagen, und es wurde beschlossen, den Grossteil der Produktion nach China zu verlagern. Um Kosten zu senken, liess das Unternehmen fast alle neuen Produkte in China und anderen Niedriglohnländern fertigen, wodurch Polaroid weitere Produktionsstätten in Massachusetts schliessen musste. In einem weiteren Schritt zog das Unternehmen von Kendall Square in eine stillgelegte, Polaroid-eigene Anlage an der Memorial Drive um.

Obwohl das Unternehmen bankrott ging, war Polaroid so tief in der Popkultur verankert, dass die Marke zu wertvoll war, um verschwinden zu dürfen; Stock-Image 

2001 erweiterte Polaroid seine Produktpalette um einen kleinen, tragbaren Drucker. Die Idee war, dass man Bilder direkt vom Mobiltelefon mit dem Drucker ausdrucken könnte. Nachfüllpackungen für das benötigte Druckmedium sollten Polaroid eine zusätzliche Einnahmequelle aus dem neuen Produkt verschaffen.

Zum Ärger langjähriger Kamerakunden stellte Polaroid jedoch 2007 die Produktion von Polaroid-Kameras ein und hörte 2009 auf, Polaroid-Film zu verkaufen. Nachdem Polaroid angekündigt hatte, keinen analogen Sofortbildfilm mehr herzustellen, kaufte eine Gruppe ehemaliger Mitarbeiter eine Polaroid-Filmfabrik in den Niederlanden. Das Unternehmen nannte sich The Impossible Project.

The Impossible Project

Die noch gelagerten rund 500’000 Filmpackungen Restbestand wurden vom österreichischen Fotografen Florian Kaps gekauft, der den grössten Onlinehändler für SX-70-Film betrieb und die webbasierte Sofortbild-Galerie Polanoid.net gegründet hatte. Er arbeitete mit André Bosman, einem ehemaligen Leiter der Filmproduktion bei Polaroid in Enschede, an einem Plan, das SX-70/600-Filmsystem in Zusammenarbeit mit Ilford Photo zu revitalisieren, und überzeugte die Polaroid-Eigentümer, mitzuwirken. Im Januar 2009 wurden Pläne für eine Wiedergeburt von Polaroid-Kameras unter dem Label Impossible bekannt gegeben. Am 22. März 2010 kündigte Impossible zwei monochrome Filme an, die mit SX-70- und 600er-Kameras kompatibel waren. Passend dazu stellte Impossible eine neue Kamera im Retro-Look vor, die an frühere Polaroid-Geräte erinnerte. Die Kamera sollte vor Weihnachten 2010 erscheinen, doch das Datum verstrich ohne neue Informationen.

Die Wiedergeburt der Polaroid-Kameras war leichter gesagt als getan. Maschinen in der Fabrik waren kaputt, chemische Formeln gingen verloren und Lieferanten verschwanden vom Markt. Doch mit der Zeit schaffte das Team das Unvorstellbare und brachte ein interessantes Spektrum an Farb- sowie Schwarzweissfilm heraus. „Seitdem sind wir das einzige Unternehmen, das Film für Polaroid-Kameras herstellt – sowohl für klassische Polaroid-Kameras als auch für die neuen Geräte, die wir gebaut haben“, sagt Polaroid-Markenchefin Ozlem Birkalan. Das Team musste bei der Herstellung neuer Farbstoffe bei null anfangen.

Sofortbild-Fans können heute bestimmte Filme online oder in wenigen spezialisierten Geschäften kaufen. In den letzten Jahren wurden analoge Bilder zwar zunehmend von digitalen verdrängt, aber für alle, die das solide, haptische Gefühl einer Polaroid lieben, entwickelt The Impossible Project eine Maschine, die digitale Fotos in physische Abzüge verwandelt. Polaroid ist heute ein Synonym dafür, Erinnerungen festzuhalten, die du für immer bewahren kannst.

Polaroid Zip mobiler Drucker; Maurizio Pesce from Milan, Italia, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Impossible brachte im April 2016 die Impossible I-1 heraus, die jedoch nicht so gestaltet war, dass sie wie frühere Polaroid-Kameras aussah. Es war die erste Kamera, die I-Type-Film nutzte, der mit älterem 600er-Film kompatibel war, da I-Type-Film im Grunde 600er-Film ohne Batterie ist. Nach der Umbenennung in Polaroid Originals produzierte das Unternehmen im September 2017 die OneStep 2 Kamera. Dieses Modell orientierte sich an der ersten OneStep, jedoch mit neuen Funktionen. Gleichzeitig nutzt die OneStep 2 denselben Filmtyp wie die Impossible I-1, im Gegensatz zur originalen OneStep, die SX-70-Film verwendete.

Der Einfluss der Marke Polaroid auf die Kultur

Viele Jahre bevor sie sonnengebleichte Nostalgie, verträumte Erinnerungen und die Sehnsucht nach einer vergangenen analogen Zeit auslösten, galten Polaroid-Fotos als ein Aufblitzen unvorstellbar futuristischer Technologie. Als die SX-70 Sofortbildkamera 1972 erschien, rekrutierten die USA noch Kadetten für den Vietnamkrieg, der Sony Walkman war fast ein Jahrzehnt von seiner Erfindung entfernt, und die meisten Menschen mussten Tage, wenn nicht Wochen warten, um die Fotos zu sehen, die sie aufgenommen hatten. Die SX-70 war für viele Kreative der Höhepunkt des Fortschritts, darunter der berühmte Filmemacher und Fotograf Wim Wenders, der in jenem Jahr aus seiner Heimat Deutschland in die USA zog.

Anfang der 1970er-Jahre machte er in einem kreativen Rausch 12’000 Polaroid-Fotografien. Für viele Künstler war das Format ein Zeichen dessen, was im Morgengrauen des digitalen Zeitalters kommen würde. Über Jahre standen Menschen hinter jemandem, der ein Sofortbild machte, und beobachteten den gesamten Prozess – nicht nur staunend, sondern auch voller Sehnsucht: Jeder wollte so etwas. Besonders Kinder drehten komplett durch wegen der neuen Technologie.

Heute finden wir es normal, dass wir auf dem Smartphone alles sofort anschauen können, aber damals war das eine kulturelle Revolution. Quadratische Polaroid-Fotos faszinierten die Welt in den 1970er-Jahren und sind seither eine dauerhafte Quelle der Begeisterung.

Fotografie von Andy Warhol, wie er mit einer Polaroid-Kamera Jack Ford mit Bianca Jagger auf dem Truman Balcony fotografiert (1975); National Archives and Records Administration, Public domain, via Wikimedia Commons

Ihr verspielter Stil beeinflusste Künstler wie Julian Schnabel und den Fotografen Ryan McGinley. Die frühe Popularität von Instagram lässt sich teilweise dadurch erklären, dass die Plattform Form und Anmutung alter Polaroid-Fotos nachahmte. Als „sozial sein“ noch bedeutete, dass Menschen im echten Leben sozial sind, war Polaroid eine echte „Social Media“. Du hast zugeschaut, wie die Fotos entwickelt wurden – es dauerte Zeit, und man schaute gemeinsam zu – und dann hat man sie verschenkt. Das war ein echter Akt menschlicher Interaktion. Ironischerweise ist heute vieles so oberflächlich geworden – dank Social Media.

Mehr als 45 Jahre nach dem Debüt der SX-70 zeigt die anhaltende Faszination für das Format, welche Position es zwischen der Geschichte und der Zukunft der Fotografie einnimmt. Es existiert zwischen digital und analog, zwischen Fotografie als Handwerk und Fotografie als reflexartige Handlung – ähnlich wie die Instagram-Bilder, die es beeinflussen würde, aber mit einer tieferen Verbindung zwischen Urheber und Motiv.

Fotografie einer Frau mit einer Polaroid-Kamera, aufgenommen 2007; Thomas Jantzen/SPÖ, CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Darum gewinnt Polaroid wieder an Popularität: Es gibt eine Sehnsucht nach echten Interaktionen und realen Dingen, statt dass alles nur noch computerisiert ist. Polaroid ist bis heute relevant als Spiegel dafür, dass die Welt abstrakter und digitaler wird – und vielleicht in mancher Hinsicht weniger „real“.

Wie Polaroid Künstler einbezog

Ende der 1960er-Jahre holte Polaroid einige der weltweit bekanntesten Künstler ins Boot, darunter David Hockney, Ansel Adams und Andy Warhol, um die Geräte zu testen. Das Unternehmen stellte ihnen kostenlos Kamerafilm und Atelierfläche zur Verfügung und sagte, sie könnten fotografieren, was sie wollten, solange sie die fertigen Bilder an das Collections Committee ablieferten. Das Konzept wurde auch nach Europa getragen, wo bekannte Fotografen wie Sarah Moon, David Bailey und Helmut Newton Geräte und Film erhielten. Diese Arbeiten wurden zur Grundlage der International Polaroid Collection. Die Sammlung wuchs in den 1970er- und 1980er-Jahren weiter, als immer mehr Künstler Film- und Kamerasponsoring beantragten.

ICONS Polaroid and Keith Haring C-Note series; Silicon Valley, California, Fine Art and Real Estate Broker Anna D. Smith, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

The Polaroid Project

Die enorme Sammlung wurde schliesslich 2018 als The Polaroid Project im Museum für Kunst und Gewerbe in Hamburg gezeigt. Über 440 Bilder von Ansel Adams, 35 von Mary Ellen Marks, fast 200 von Phillipe Halsman und viele weitere bis hin zu Robert Rauschenberg, Robert Mapplethorpe, Margaret Bourke-White und Inge Morath vergrösserten die Polaroid Artists Collection auf 16’000 Abzüge von 120 renommierten Künstlern. Einige Fotografien, von Edward Weston, Alfred Stieglitz und Dorothea Lange, wurden in der Bibliothek von Polaroid-Gründer Edwin Land ausgestellt. Gleichzeitig erforschen moderne Künstler weiterhin die Grenzen und Bedeutung von Sofortbildfilm. Für viele ist das Format der Höhepunkt der Nostalgie und erinnert an eine Zeit, in der die Zukunft heller wirkte.

Polaroid und die frühe Einbindung von Künstlern

Von Beginn an richtete sich die Marke Polaroid an avantgardistische Künstler und Collagisten sowie an klassische Fotografen, die die Eigenschaften von Film schätzten. Angefangen hat alles mit Ansel Adams, einem Freund von Edwin Land und einem der weltweit bekanntesten Landschaftsfotografen. 1949 erklärte sich Adams bereit, als Berater für Polaroid zu arbeiten. Er beschäftigte sich mit Filmen, Kameras und allen Innovationen und analysierte, was aus den Laboren herauskam.

Adams führte Feldtests durch und machte umfangreiche Notizen, die später zur Entwicklung der nächsten Polaroid-Produkte genutzt wurden, wobei er unterwegs die Hilfe von Freunden und Kollegen einholte. Das war das Ziel: zu zeigen, dass dieser neue Film hochwertig ist und nicht nur ein gadgetartiger Trick.

Niederländischer Kunstfotograf Piet van Leeuwen mit einer Polaroid-Kamera (1989); Fotopersbureau de Boer, CC0, via Wikimedia Commons

Polaroid-Film lieferte anfangs nur sepiafarbene Bilder, danach Schwarzweissfotos ab 1950 und schliesslich Farbfotografien ab 1963. Einige Modelle entwickelten wiederverwendbare Negative, wodurch Editionen oder Mehrfachabzüge möglich wurden, andere erzeugten Unikate. Für moderne Künstler war die zweite Variante oft die spannendere. Was macht Polaroid für Künstler so attraktiv? Erstens die Sofortigkeit: Man konnte Dinge sofort beurteilen und anpassen, statt sie ins Labor zu schicken und dann eine Zeitlang zu vergessen. Ausserdem schwärmen viele von der Farbwiedergabe nach dem Motto „nur Polaroid kann das“.

Neuartige Nutzung fotografischer Technologie

Auch das Gemeinschaftsgefühl spielte eine Rolle: Die Polaroid Corporation gab Menschen das Gefühl, wertgeschätzt und akzeptiert zu werden. Künstler fühlten sich ausserdem an der technologischen Spitze. Polaroid-Technologie erinnert an frühe fotografische Verfahren vor dem Rollfilm, wie Tintypes oder Daguerreotypien, die einzigartige Bilder erzeugten. Als Fotografie zu einem unendlich reproduzierbaren Medium wurde, entfernte sie sich noch weiter von Fine Art, und Künstler schätzten die Idee, ein einzigartiges, nicht reproduzierbares Bild zu schaffen. Die Einführung der SX-70 war für Konsumenten extrem aufregend, wurde aber auch als Werkzeug gesehen, mit dem Künstler spielerisch experimentieren und auf unerwartete Weise eingreifen konnten. Dr. Land war von solchen Veränderungen an seinem Equipment nicht immer begeistert. Für ihn lag das grosse Verkaufsargument der SX-70 in der All-in-one-Lösung: einfach und sofort zu entwickeln.

Künstler, die oft extrem unberechenbar sind, hielten sich jedoch nicht immer an Richtlinien oder Handbücher; viele begannen zu basteln, zu testen und die Grenzen dessen auszuloten, was Polaroid-Film sein oder leisten sollte. In den 1970er-Jahren kam es zu einer Explosion der Kreativität, und Polaroid war für viele wie eine leere Leinwand. Man konnte bearbeiten – hinzufügen oder entfernen – oder etwas sehr Eigenes machen, das zur eigenen Signatur wurde: ein persönlicher Fotostil und eine eigene Art der Filmentwicklung.

Polaroid SX-70 Land Camera Supercolor Autofocus Model 2; Joost J. Bakker IJmuiden, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Lucas Samaras war ein solcher Kreativer, der durch ein wenig kreative Zerstörung einen völlig neuen Ausdruck fand – auch wenn nicht klar ist, ob Edwin Land und Polaroid seine Eingriffe anfangs gutgeheissen hätten.

Samaras’ Polaroid-Arbeiten entstanden in zwei Phasen: Von 1969 bis 1971 schuf er seine AutoPolaroids-Serie, in der er abstrakte und geometrische Komponenten auf bereits entwickelte Bilder legte, viele davon Selbstporträts. Seine Serie Photo-Transformations von 1973 bis 1976 ging noch einen Schritt weiter und nutzte einen technischen Fehler, um den üblichen Prozess zu verändern.

Der Künstler erkannte, dass sich der frühe SX-70-Film während des Entwicklungsvorgangs von Hand oder mit Werkzeugen und Hilfsmitteln manipulieren lässt. Diese experimentellen Selbstporträts schwanken zwischen faszinierend und verstörend – stell dir eine analoge Version von Photoshop „Verflüssigen“ vor, nur bis ins Absurde gesteigert. Einzelne Körperteile treten hervor und treiben in einem kosmischen Nebel aus manipulierten Fotofarbstoffen.

Die Geschichte der Polaroid-Kameras begann vor über einem Jahrhundert mit einer beiläufigen Beobachtung der kleinen Tochter des Erfinders und reicht bis in die Gegenwart. Seit den ersten Fotos hat die Fotografie viele Wandel durchlaufen. Hochentwickelte Kameras sind heute überall – wir tragen sie in der Hosentasche, und wir hängen sie für Sicherheit sogar an Strassenecken und an Gebäude. Wir schnallen sie an Autos und Teleskope und schicken sie ins All – von der ersten Polaroid-Kamera bis heute hat sich wirklich enorm viel verändert!

Häufig gestellte Fragen

Wann kamen Polaroid-Kameras auf den Markt?

Die ersten Polaroid-Kameras wurden 1948 produziert. Sie waren sofort beliebt, weil Konsumenten damit Bilder aufnehmen und unmittelbar ausdrucken konnten, ohne auf die Filmentwicklung warten zu müssen. Das machte Fotografie für viele Menschen zugänglicher und bequemer. Polaroid-Kameras wurden zudem von vielen Kreativen begeistert eingesetzt.

Wer hat Polaroid-Kameras erfunden?

Edwin Land war die Person, die die erste Polaroid-Kamera erfand. Der Geschichte nach war er mit seiner Familie im Urlaub und fotografierte die Reise. Seine kleine Tochter wollte wissen, warum man die Bilder nicht sofort sehen könne – und das brachte den Erfinder dazu, die nötige Technik und den Film dafür zu entwickeln.

Wie funktionierten die ersten Polaroid-Kameras?

Eine Polaroid-Kamera verwendet einen speziellen Film, der alle Chemikalien enthält, die zur Entwicklung eines Bildes nötig sind. Wenn du eine Polaroid-Kamera benutzt, wird der Film beim Durchgang durch das Objektiv Licht ausgesetzt. Dadurch entsteht eine chemische Reaktion im Film, die ein Schwarzweiss- oder Farbbild auf dem Film erzeugt. Der Film, der in Polaroid-Kameras verwendet wird, besteht aus vielen Schichten. Die unterste Schicht ist ein Trägerpapier, das mit lichtempfindlichen Verbindungen behandelt wurde. Die oberste Schicht ist eine transparente Kunststofffolie, die mit zusätzlichen Chemikalien beschichtet ist. Wenn du ein Foto machst, transportiert die Kamera den Film weiter und belichtet ihn, während er durch das Objektiv Licht erhält. Dadurch reagieren die lichtempfindlichen Chemikalien im darunterliegenden Papier, und es entsteht ein sichtbarer Bildeindruck. Nach der Aufnahme wird der Film automatisch aus der Kamera ausgeworfen. Anschliessend wird die transparente Kunststofffolie durch eine Reihe von Walzen in der Kamera gegen das Trägerpapier gepresst, wodurch die Chemikalien auf der Folie aktiviert werden. Diese Chemikalien werden dann auf das Bild im darunterliegenden Papier übertragen, wodurch das Foto entsteht und ein sichtbares Bild erzeugt wird. Der gesamte Prozess ist unglaublich schnell, und du kannst dabei zusehen, wie das Bild direkt vor deinen Augen zu erscheinen beginnt!

Gab es eine Wiedergeburt der Polaroid-Kameras?

Polaroid-Kameras sind nicht mehr so populär wie früher, aber sie haben weiterhin eine treue Fangemeinde aus Fans und Künstlern, die die ungewöhnlichen, unmittelbaren Effekte schätzen. In den letzten Jahren gab es wieder mehr Interesse an Sofortbildfotografie, und einige Unternehmen haben neue Arten von Polaroid-ähnlichen Kameras entwickelt, die Sofortabzüge mit moderner, digitaler Technologie erzeugen. Diese Kameras sind oft kleiner und mobiler als klassische Polaroids und können Ausdrucke in verschiedenen Grössen und Stilen erstellen. Polaroid-Kameras sind dennoch nicht so verbreitet wie Digitalkameras, die den Markt zuletzt aufgrund ihrer Praktikabilität, Anpassungsfähigkeit und des relativ niedrigen Preises dominiert haben. Trotzdem haben viele Menschen weiterhin Freude an Polaroid-Kameras, wegen des Nostalgiegefühls und der handfesten, sensorischen Erfahrung, die sie bieten.

Alicia du Plessis

Alicia du Plessis ist Autorin und Expertin für Kunstgeschichte. Sie schloss ihr Studium an der Universität von KwaZulu-Natal, Südafrika, mit einem Bachelor of Arts in Kunstgeschichte und Klassischer Zivilisation sowie mit zwei Honors in Kunstgeschichte und Bildung und Entwicklung ab. In ihrem Hauptprojekt in Kunstgeschichte untersuchte sie die Wahrnehmung der Identität der San-Buschmänner und das Konzept des «Anderen». Des weiteren hat sie sich mit der Verwendung der Fotografie in der Kunst befasst und damit, wie diese zur Darstellung des Lebens der Menschen eingesetzt wird.

Zu Alicias weiteren Interessengebieten in der Kunstgeschichte gehören der Prozess des Schreibens über Kunstgeschichte und die Analyse von Gemälden. Zu ihren Lieblingskunstströmungen gehören der Impressionismus und der deutsche Expressionismus. Sie hat ihren Master in Kunstgeschichte noch nicht abgeschlossen (sie würde ihn gerne im europäischen Ausland machen), da sie zunächst mehr Berufserfahrung sammeln möchte, um eines Tages auch als Dozentin tätig zu sein. Erfahre mehr über Alicia du Plessis.