Rafael Ferrer ist mit 93 Jahren gestorben – ein Werk jenseits fester Kategorien
Rafael Ferrer, der puerto-ricanische Künstler und professionelle afrokubanische Schlagzeuger, ist im Alter von 93 Jahren gestorben. Sein Werk reichte von vergänglichen Prozessinstallationen und öffentlichen Skulpturen bis zu großformatiger figurativer Malerei. El Museo del Barrio bestätigte seinen Tod in einer am 30. September bekannt gewordenen Mitteilung; das Horton-Mathie Funeral Home nennt den 27. September 2026 als Todestag. Eine Todesursache wurde nicht mitgeteilt.
Rafael Ferrers Tod: Was bestätigt ist
Artnet News berichtete am 30. September, El Museo del Barrio habe Ferrers Tod über Instagram bestätigt. Hyperallergic führte unabhängig davon am selben Tag seine Lebensdaten mit 1933–2026 an. Artnet News nannte sein Alter von 93 Jahren. Keiner der beiden Berichte gab den Todestag oder die Todesursache an; der 30. September war jeweils das Veröffentlichungsdatum. Das Horton-Mathie Funeral Home verzeichnet den 27. September 2026 als Todestag.
El Museo war nicht nur die Institution, die die Nachricht bestätigte. 2010 organisierte das Museum Retro/Active: The Work of Rafael Ferrer, die erste museale Einzelausstellung, die der ganzen Breite seines Schaffens gewidmet war. Rund 100 Arbeiten aus der Zeit seit Mitte der 1950er-Jahre zeichneten dort die Entwicklung seiner Laufbahn nach.
Ferrer wurde 1933 in Santurce, Puerto Rico, geboren. An der Syracuse University widmete er sich besonders der Musik. Später studierte er an der University of Puerto Rico Malerei bei dem im Exil lebenden spanischen Surrealisten Eugenio Fernández Granell. Während einer Europareise im Jahr 1954 begegnete er Wifredo Lam, André Breton und Benjamin Péret. Diese Kontakte beeinflussten sein Werk, machten ihn jedoch nicht zu einem dogmatischen Surrealisten.
Ferrer arbeitete zwischen Puerto Rico und dem kontinentalen Teil der Vereinigten Staaten, nahm an internationalen Avantgarde-Ausstellungen teil und malte später Menschen und Orte der Karibik. Dabei ließ er sich nicht auf das touristische Bild der Tropen als einziges Thema festlegen.
El Museo del Barrio in New York, das 2010 Rafael Ferrers Retrospektive organisierte und 2026 seinen Tod bestätigte. Foto: The Fixers (Wikis Take Manhattan 2009 participant), via Wikimedia Commons, lizenziert unter Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0 Unported.
Von Laub und Eis zu raumfüllenden Installationen
In die Geschichte des Post-Minimalismus ging Ferrer mit Arbeiten ein, bei denen Material, Ort und Veränderung zu Bestandteilen des Kunstwerks wurden. El Museo verortet ihn 1969 in zwei wegweisenden Ausstellungen: Anti-Illusion: Procedures/Materials im Whitney Museum und Live in Your Head: When Attitudes Become Form in der Kunsthalle Bern. Seine Werke waren weniger abgeschlossene Skulpturen als Ereignisse, die durch ihre jeweilige Umgebung geprägt wurden.
Die Werkchronologie des Künstlerateliers macht diese Entwicklung besonders deutlich:
| Jahr | Werk oder Ausstellung | Entwicklung |
|---|---|---|
| 1968 | Three Leaf Pieces | Naturmaterial gelangte an drei New Yorker Kunstorte. |
| 1969 | Anti-Illusion und Bern | Der Prozess rückte ins Zentrum. |
| 1970 | 50 Cakes of Ice | Schmelzendes Eis machte Dauer unausweichlich. |
| 1972–1974 | Museo, Deseo, Isla | Die Umgebungen wurden erzählerischer und ortsspezifischer. |
Diese Abfolge widerspricht der vereinfachten Vorstellung, Ferrer sei unmittelbar vom schmelzenden Eis zur Staffeleimalerei übergegangen. In den frühen 1970er-Jahren entwickelte er Installationen aus Fundstücken, Neon, gedruckten oder gemalten Bildern und Anspielungen auf das Reisen. Daneben entstanden über lange Zeit Werkgruppen mit Karten, Gesichtern auf Papiertüten, Kajaks und zeltähnlichen Konstruktionen. El Museo nennt ungefähr 100 Kartenzeichnungen und mehr als 500 Tütengesichter.
50 Cakes of Ice verdeutlicht außerdem, wie Museen ein Werk bewahren, das auf sein eigenes Verschwinden angelegt war. Das MoMA führt die Arbeit in seiner Sammlung als Gelatinesilberabzüge. Eine Museumschronik beschreibt das Original dagegen als acht Tonnen schwere Eisskulptur, die 1970 für die Ausstellung Information aufgebaut wurde. Das Eis verschwand; die Fotografien wurden zum dauerhaften Museumsobjekt. Ferrers frühes Ansehen wird daher ebenso durch Dokumentation wie durch erhaltene Skulpturen vermittelt.
Die Kunsthalle Bern, in der Ferrer 1969 an Live in Your Head: When Attitudes Become Form teilnahm. Foto: Jean-Pierre Dalbéra, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons.
Die Hinwendung zur Malerei war kein vollständiger Bruch
Darstellungen von Ferrers Leben sprechen häufig von einer Rückkehr zur figurativen Malerei in den 1980er-Jahren. El Museo bezeichnet 1980 bis 1997 als seine wichtigste Phase kontinuierlicher großformatiger Malerei. Allerdings entstanden auch 1998 und 1999 große Leinwände, und später kehrte er erneut zu diesem Medium zurück. Zu seinen Motiven gehörten Porträts, Akte, Musiker, Nachtclubs, Hahnenkämpfe, Landschaften und Szenen aus der Dominikanischen Republik, wo er zeitweise lebte und arbeitete.
Von einem Wendepunkt zu sprechen ist zutreffend, aber unvollständig. Ferrer wechselte das Medium, ohne Improvisation, instabile Räume oder die bereits in seinen Installationen präsenten karibischen Bezüge aufzugeben. In einem Gespräch mit Barry Schwabsky aus dem Jahr 2013 beschrieb er Kunst als eine Reaktion auf die „Bedürfnisse des Augenblicks“ innerhalb eines verfügbaren Repertoires. Seine Gemälde, erklärte er, handelten weiterhin von eigenartigen Räumen, ungewöhnlichem Licht und Menschen, die sich jeder Vertrautheit entzogen.
Die institutionelle Chronologie legt deshalb eher eine durchgehende Entwicklung als zwei voneinander unabhängige Laufbahnen nahe. Laub, Eis und raumfüllende Installationen machten die Unbeständigkeit im realen Raum sichtbar. In den Gemälden verlagerte Ferrer diese Unsicherheit in den dargestellten Raum, die Farbe und die Figur. Spätere Tafeln, Collagen und neue Zeichnungen auf Papiertüten widerlegen zusätzlich die Vorstellung, die Malerei habe seine früheren Arbeitsweisen dauerhaft ersetzt.
Was Museumssammlungen bewahren – und voneinander trennen
Die öffentlich zugänglichen Sammlungsseiten großer US-Museen setzen bei Ferrers Werk unterschiedliche Schwerpunkte. Das MoMA zeigt online zwei Arbeiten, beide aus dem Jahr 1970. Das Whitney führt Neon Corner von 1970 und gibt an, erstmals 1971 ein Werk Ferrers erworben zu haben. In den Onlinebeständen des Met finden sich Resume von 1973 sowie weitere Arbeiten, darunter Gemälde von 1983 und 1998–1999. Das Smithsonian American Art Museum besitzt eine bemalte Stahlmaquette von 1979 für Flotilla of Kayaks in a Tropical Storm.
Die National Gallery of Art präsentiert eine andere Werkphase: Trilogía de la Noche II, Pedro Fermín (Papón), ein Ölgemälde von 1993, das 2024 als Schenkung in die Sammlung gelangte. Diese Onlineangebote sind keine vollständigen Werkverzeichnisse und belegen nicht den gesamten Besitz der jeweiligen Museen. Als öffentliche Präsentationen zeigen sie dennoch verschiedene institutionelle Gewichtungen. Die Onlinebestände des Met verbinden immerhin Arbeiten aus den 1970er-Jahren mit späteren Gemälden.
El Museos Retrospektive von 2010 begegnete dieser Trennung, indem sie rund 55 Schaffensjahre in einer Ausstellung zusammenführte. Die Institution vertrat zugleich die Ansicht, Ferrers Wechsel zur großformatigen Malerei habe ihn aus etablierten Erzählungen über die Avantgarde herausgedrängt. Sein Werk nach 1980 sei dadurch nur unzureichend in die Geschichte der US-amerikanischen, puerto-ricanischen und lateinamerikanischen Kunst eingeordnet worden.
Das Whitney Museum of American Art. Foto: Beyond My Ken, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons.
Ferrers Tod und seine Laufbahn im Überblick
- Ferrer starb im Alter von 93 Jahren. Sein Tod wurde am 30. September 2026 gemeldet; das Horton-Mathie Funeral Home nennt den 27. September als Todestag.
- Institutionelle Aufzeichnungen verorten ihn 1969 in wichtigen postminimalistischen Ausstellungen. Es folgten 50 Cakes of Ice im Jahr 1970 und zunehmend erzählerische Installationen bis 1974.
- El Museo bezeichnet 1980 bis 1997 als eine zentrale Phase seiner großformatigen Malerei, wobei Leinwände von 1998 und 1999 über diesen Zeitraum hinausreichen.
- Die beiden Berichte vom 30. September nannten weder den genauen Todestag noch eine Todesursache. Eine Todesursache wurde auch anderweitig nicht bekannt gegeben.
Alicia du Plessis ist Autorin und Expertin für Kunstgeschichte. Sie schloss ihr Studium an der Universität von KwaZulu-Natal, Südafrika, mit einem Bachelor of Arts in Kunstgeschichte und Klassischer Zivilisation sowie mit zwei Honors in Kunstgeschichte und Bildung und Entwicklung ab. In ihrem Hauptprojekt in Kunstgeschichte untersuchte sie die Wahrnehmung der Identität der San-Buschmänner und das Konzept des «Anderen». Des weiteren hat sie sich mit der Verwendung der Fotografie in der Kunst befasst und damit, wie diese zur Darstellung des Lebens der Menschen eingesetzt wird.
Zu Alicias weiteren Interessengebieten in der Kunstgeschichte gehören der Prozess des Schreibens über Kunstgeschichte und die Analyse von Gemälden. Zu ihren Lieblingskunstströmungen gehören der Impressionismus und der deutsche Expressionismus. Sie hat ihren Master in Kunstgeschichte noch nicht abgeschlossen (sie würde ihn gerne im europäischen Ausland machen), da sie zunächst mehr Berufserfahrung sammeln möchte, um eines Tages auch als Dozentin tätig zu sein. Erfahre mehr über Alicia du Plessis.
