El Escorial: Museen öffnen nach mehr als elf Jahren
Das Gemälde- und das Architekturmuseum von El Escorial öffnen am Freitag, dem 2. Oktober, nach mehr als elf Jahren wieder für das Publikum. Rund 100 Gemälde sind zu sehen, darunter 21 Werke, die erstmals dauerhaft ausgestellt werden. Entscheidend ist jedoch auch der neue Blick auf die Sammlung: Ihre Geschichte wird nun anhand jener Monarchen erzählt, die sie aufbauten.
Die Museen von El Escorial öffnen am 2. Oktober
Patrimonio Nacional stellte die erneuerten Museen am Donnerstag, dem 1. Oktober, vor; der öffentliche Zugang beginnt einen Tag später. Der 1. Oktober war somit der Tag der Bekanntgabe und nicht das Eröffnungsdatum. Bis zum 31. Dezember 2026 ist der Eintritt in beide Museen kostenlos. Ab 2027 können Besucher sie entweder mit der allgemeinen Eintrittskarte des Klosters oder mit einem eigenen Museumsticket besichtigen.
Die am 1. Oktober bekannt gegebenen Zahlen zeigen, dass es sich nicht um eine bloße Wiederöffnung handelt. Die mit 3,1 Millionen Euro veranschlagte Maßnahme wurde überwiegend aus Mitteln des EU-Programms NextGenerationEU finanziert. Das Gemäldemuseum präsentiert rund 100 Werke. Davon kommen 21 erstmals dauerhaft in die Ausstellung, während ungefähr ein Drittel der gezeigten Arbeiten eigens für diesen Anlass restauriert wurde.
Diese Angaben haben wichtige Einschränkungen. „Rund 100“ bezeichnet keine endgültige Werkliste, und „ungefähr ein Drittel“ ersetzt kein objektgenaues Restaurierungsverzeichnis. Auch sind die 21 Bilder nicht zwangsläufig Neuentdeckungen oder noch nie öffentlich gezeigte Arbeiten. Sammlungsdirektor Víctor Cageao erklärte, einige hätten zuvor in Depots, Büros innerhalb von Palästen oder in Madrid gelegen.
Beide Museen gehen auf Präsentationen aus dem Jahr 1963 zurück. Das Gemäldemuseum vereint italienische, flämische und spanische Schulen. Das Architekturmuseum erläutert Planung und Bau des Klosters mit Zeichnungen, Druckgrafiken, Modellen, historischen Werkzeugen und audiovisuellem Material.
Die Schließung dauerte mehr als elf Jahre
Häufig ist von einer zehnjährigen Schließung die Rede. Die eigenen Unterlagen von Patrimonio Nacional belegen jedoch einen längeren Mindestzeitraum. In einem offiziellen Hinweis vom 17. Juli 2015 wurden das Gemälde- und das Architekturmuseum bereits als geschlossen bezeichnet. Bis zur öffentlichen Rückkehr am 2. Oktober 2026 vergingen demnach mehr als elf Jahre und zwei Monate.
Das Dokument von 2015 erklärt zugleich, weshalb die alten Museumsräume aufgegeben wurden. Patrimonio Nacional bezeichnete die damaligen Einrichtungen als überholt. Zudem hätten sie die Kunst- und Architektursammlungen nicht ausreichend mit der historischen Deutung des Monuments verbunden. Der damalige Plan sah vor, den Blick stärker auf die mit Philipp II. verbundenen Räume zu lenken, einen großen Teil der Gemälde neu zu platzieren und die Präsentation der Architekturmaterialien grundsätzlich zu überdenken.
Die lange Schließungszeit darf allerdings nicht mit elf Jahren ununterbrochener Bauarbeiten verwechselt werden. Laut dem Jahresbericht für 2025 wurden die Aufträge erst in jenem Jahr vergeben und die Restaurierungsarbeiten am Gemälde- und Architekturmuseum, an den Ehrensälen sowie an den Zugängen begonnen. Dokumentiert sind damit drei getrennte Etappen: die Schließung im Jahr 2015, eine wesentlich später einsetzende Bauphase und die Wiedereröffnung 2026.
Die neue Präsentation reagiert direkt auf das 2015 benannte Vermittlungsproblem. Der Rundgang durch neun Gemäldesäle stellt die Vorlieben und die Förderung durch aufeinanderfolgende Monarchen in den Mittelpunkt, wie eine Vorschau vom August berichtete. Die Gemälde erscheinen dadurch nicht mehr nur als Abfolge berühmter Namen. Stattdessen wird nachvollziehbar, wie eine königliche Sammlung gerade an diesem Kloster entstand.
Der offizielle Kurzfilm von Patrimonio Nacional zeigt El Escorial als miteinander verbundenes Ensemble aus Kloster, Palast, Bibliothek, Pantheon und Gemäldesammlung.
Fünf Monarchen geben der Gemäldesammlung ihren Rahmen
Die Ankündigung ordnet die ausgestellten Gemälde den Sammlungen von Philipp II., Philipp IV., Karl II., Karl IV. und Isabella II. zu. Diese Abfolge bildet das historische Gerüst, ohne den internationalen Charakter der Bestände aufzulösen. Zu den genannten Künstlern gehören Tizian, Tintoretto, Luca Cambiaso, Veronese, Andrea Vaccaro, Rogier van der Weyden, Luca Giordano, Jusepe de Ribera, die Familie Madrazo, Luis de Carvajal und Michiel Coxcie.
Drei hervorgehobene Werke verdeutlichen die Spannweite. Tizians Heilige Margareta von Antiochia steht für die italienische Renaissancemalerei, die für El Escorial zusammengetragen wurde. Die Heilige erscheint neben dem Drachen und hält das Kreuz in erhobener Hand.
Coxcies Diptychon Allegorie der Erlösung der Welt rückt die flämische religiöse Malerei in den Vordergrund. Rogier van der Weydens ungewöhnlich monumentaler Kalvarienberg führt weiter zurück zur altniederländischen Malerei und bildet einen weiteren Schwerpunkt des Rundgangs.
Der Sammlungseintrag zum Kalvarienberg datiert das in Öl auf Holz ausgeführte Bild auf 1457 bis 1464. Philipp II. bestimmte 1567 seine dauerhafte Überführung nach El Escorial; 1574 wurde es dem Kloster förmlich übergeben. Damit ist das Gemälde nicht nur ein berühmtes Werk am Ende einer Galerie. Seine Geschichte zeigt, wie eng Kunst, Gottesdienst, königliches Sammeln und die Entstehung El Escorials miteinander verflochten waren.
Auch der konservatorische Umfang prägt die Wiedereröffnung. Wenn etwa jedes dritte ausgestellte Gemälde behandelt wurde, beruht die neue Erzählung nicht allein auf Wandtexten und einer veränderten Raumfolge, sondern ebenso auf umfangreicher Arbeit an den Objekten. Europa Press nannte zwei Gemälde von Luca Cambiaso als Beispiele restaurierter Werke. Eine vollständige Liste der Behandlungen enthielt die Mitteilung vom 1. Oktober jedoch nicht.
Heilige Margareta und der Drache (um 1552) von Tizian. Über Wikimedia Commons. Creative Commons Public Domain Mark 1.0.
Das Architekturmuseum gehört zur neuen Erzählung
Im benachbarten Museum verschiebt sich der Blick von den für El Escorial gesammelten Bildern auf das Bauwerk, das ihre Nutzung bestimmte. Die Exponate erläutern die ersten Entwürfe von Juan Bautista de Toledo und die unter Juan de Herrera fortgeführte architektonische Entwicklung. Zeichnungen, Drucke, Modelle und Werkzeuge machen den Komplex als geplantes Ganzes lesbar.
El Escorial war in dieser Darstellung nie lediglich ein Behälter für Kunst. Kloster, Palast, dynastisches Pantheon, Bibliothek und Schule waren Bestandteile eines königlichen Komplexes. Das Architekturmodell zeigt die Gesamtanlage mit ihren Höfen, Türmen, Palast- und Klosterbereichen sowie der zentral positionierten Basilika.
Historische Bau- und Steinmetzwerkzeuge ergänzen diesen Überblick um die praktische Arbeit hinter Planung und Ausführung. Die Verbindung beider Museen erfüllt damit eine klare interpretatorische Funktion: Der nach Monarchen gegliederte Gemälderundgang zeigt, wer die Sammlung erweiterte; der Architekturteil erklärt die Räume, Arbeitsprozesse und das Entwurfssystem, in denen diese Förderung wirksam wurde.
Kalvarienberg (1457–1464) von Rogier van der Weyden. Foto von José Baztán Lacasa über Wikimedia Commons. Creative Commons Public Domain Mark 1.0.
Was zur Wiedereröffnung noch offenbleibt
Der öffentliche Zugang beginnt am 2. Oktober, einen Tag nach der Präsentation. Bis zum Ende des Jahres 2026 bleibt der Eintritt kostenlos. Der Schließungshinweis von 2015 belegt die mehr als elfjährige Unterbrechung, während der Jahresbericht 2025 zeigt, dass die aktuelle Bau- und Restaurierungsphase erst viel später begann.
Fest stehen rund 100 ausgestellte Gemälde, 21 erstmals dauerhaft präsentierte Werke und die Restaurierung von ungefähr einem Drittel der Ausstellung. Mit der Gliederung nach fünf Monarchen erhält die Sammlung zudem einen historischen Zusammenhang, der in der früheren Einrichtung ausdrücklich vermisst worden war.
Nicht veröffentlicht wurde bislang eine vollständige Liste der 21 erstmals dauerhaft gezeigten Arbeiten. Ebenso fehlt ein Gemälde für Gemälde aufschlüsselndes Verzeichnis der Restaurierungskampagne. Über die ausdrücklich genannten Höhepunkte hinaus bleibt daher offen, welche einzelnen Werke sich hinter beiden Zahlen verbergen.
Alicia du Plessis ist Autorin und Expertin für Kunstgeschichte. Sie schloss ihr Studium an der Universität von KwaZulu-Natal, Südafrika, mit einem Bachelor of Arts in Kunstgeschichte und Klassischer Zivilisation sowie mit zwei Honors in Kunstgeschichte und Bildung und Entwicklung ab. In ihrem Hauptprojekt in Kunstgeschichte untersuchte sie die Wahrnehmung der Identität der San-Buschmänner und das Konzept des «Anderen». Des weiteren hat sie sich mit der Verwendung der Fotografie in der Kunst befasst und damit, wie diese zur Darstellung des Lebens der Menschen eingesetzt wird.
Zu Alicias weiteren Interessengebieten in der Kunstgeschichte gehören der Prozess des Schreibens über Kunstgeschichte und die Analyse von Gemälden. Zu ihren Lieblingskunstströmungen gehören der Impressionismus und der deutsche Expressionismus. Sie hat ihren Master in Kunstgeschichte noch nicht abgeschlossen (sie würde ihn gerne im europäischen Ausland machen), da sie zunächst mehr Berufserfahrung sammeln möchte, um eines Tages auch als Dozentin tätig zu sein. Erfahre mehr über Alicia du Plessis.
